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新華網北京2月10日電罹患癌症多年的乒乓球名宿莊則棟於10日下午17時06分在北京佑安醫院去世,享年73歲。
莊則棟1940年生於江蘇省揚州市,自幼喜愛乒乓球。1957年入選北京市乒乓球隊,同年參加全國比賽獲得混合雙打冠軍。1961年成爲中國乒乓球隊的主力隊員之一。
莊則棟在職業生涯中共奪得過8個世界冠軍。他在1961年至1971年先後參加第26、27、28、31屆世乒賽,三次獲得男子單打冠軍,成爲我國首個在世乒賽上榮獲“三連冠”的乒乓球運動員,並四次獲得男團冠軍,還曾獲得過一次男雙世界冠軍。在當時的國內賽場,莊則棟也是全國乒乓球錦標賽的男單“三連冠”。
莊則棟在1964、1975年分別當選爲第三、四屆全國人民代表大會代表。上世紀70年代中期曾任國家體委主任。
莊則棟在1971年日本名古屋世乒賽期間,面對“搭錯車”的美國乒乓球運動員科恩的一個不經意的友好舉動,開啓了一段“乒乓外交”的佳話。
“乒乓外交”使中美關係成功破冰,爲時任美國總統尼克松訪華起到了促進作用。
1972年,以莊則棟爲團長的中國乒乓球代表團應邀回訪美國,在白宮玫瑰園同美國球手比賽,並受到了美國總統尼克松的接見。“小球轉動大球”成爲20世紀東西方外交史上最經典的一章,而莊則棟也成爲“乒乓外交”的關鍵人物。
上世紀80年代中期,莊則棟開始在北京市少年宮任教,並在該工作崗位上退休。1987年,他與佐佐木敦子結爲伉儷。2000年莊則棟離開了工作崗位,但仍舊活躍在乒乓球的各種活動中。
莊則棟於2008年被查出患惡性直腸癌晚期,雖經北京、上海、河北等多家醫院長達5年的輾轉治療,病情仍未得到有效控制,逐漸轉移到肝部和肺部,最終醫治無效在京去世。