天津時調源於明清、盛於清末民初時期，流行於天津地區的民歌小調。包含許多天津地方民歌和外地流入天津的曲調。其曲調豐富、曲目繁多。主要包括天津土生土長的〔靠山調〕、〔鴛鴦調〕、〔大數子〕和一些外地流入但已經天津化了的民歌小曲曲調如〔拉哈調〕、〔秦樓悲秋〕、〔怯五更〕、〔後娘打孩子〕、〔叉杆解獄〕、〔對花〕、〔十杯酒〕等曲調。

　　主要流行於天津市區的南市、河東地道外、紅橋區鳥市、和平區的幾處曲藝演出場所為盛。

　　二十世紀三、四十年代逐漸衰落。新中國成立後，對〔靠山調〕的改革非常成功，創作出許多精品。“文革”前期一度危機，後期復蘇。改革開放後實行振興，一些傳統曲調、曲目恢復上演。

　　天津市是曲藝之鄉，曲藝曲種眾多。天津時調具有濃郁的地方特色，是唯一一個以天津地名命名的曲藝曲種。在天津曲藝中具有特殊而重要的地位，是我們研究天津曲藝形成、發展、興盛以致衰退的縮影。各時期的曲調風格及曲目內容均涉及當時政治、經濟、民風、民俗，是研究天津城市歷史沿革不可多得的“活化石”。它獨特的曲調唱腔和表演風格及其曲折的傳承歷史，在天津民間文化發展中具有典型代表性。發掘和搶救天津時調傳統曲調和曲目，不僅對豐富完善天津曲藝音樂、理清天津曲藝的發展史大有裨益，對振興天津曲藝、擴大天津曲藝在全國的影響。