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昨天,亞足聯在官網公佈了2012亞洲足球先生、亞洲足球小姐、亞洲最佳海外球員、亞洲最佳外援的候選名單。其中,中國球員鄭智入圍了亞洲足球先生的候選名單,另外4人分別是卡里米(伊朗)、李根鎬(韓國)、尼爾(澳大利亞)、本加爾(伊朗)。
這是中國足球運動員在時隔多年之後,再次有人接近“亞洲足球先生”。上一次是在2003年,孫繼海在“三強候選”中出局。從1984年開始的歷屆亞洲足球先生評選,中國球員入圍初選名單的都不多,甚至有不少年份顆粒無收。獲得唯一一次亞洲足球先生榮譽的就是2001年,憑藉中國國家隊成功打入韓日世界盃的出色戰績,當時的國家隊隊長范志毅榮獲當年的亞洲足球先生。但在那之後,中國足球的水平每況愈下,各級國字號球隊長期與世界大賽無緣,代表中國參加亞冠聯賽的俱樂部戰績不佳,因此,中國足球連入選初選名單的球員也是鳳毛麟角。
日本、韓國、沙特和伊朗這四個亞洲傳統足球強國,對“亞洲足球先生”幾乎形成了壟斷之勢,其中日本7次,傳奇球星三浦知良和中田英壽分別在1992-1993和1997-1998完成了衛冕的壯舉。韓國6次緊隨其後,金鑄成在1988年到1991年完成了亞洲足球先生4連冠的壯舉,迄今後無來者,但是,這6次均是在上世紀80年代中後期至90年代初期。自1992年至今,再無韓國球員當選,不過這不妨礙韓國足球的進步,他們在五人候選名單中多次有人入圍。
隨着亞洲各國足球水平的日趨接近以及澳大利亞的加入,亞洲足球先生的競爭變得愈加激烈,分佈也逐漸多元化。
今年這5位球員中,34歲的老將卡里米曾在2004年獲得過亞洲足球先生,時隔8年再度衝擊這一獎項。韓國國腳李根鎬今年率領蔚山現代奪得亞冠冠軍,個人榮膺亞冠MVP,因此他也是這次亞洲足球先生的最熱門人選。澳大利亞後防老將尼爾近兩個賽季一直在西亞聯賽踢球。前伊朗國腳本加爾與卡里米是俱樂部隊友,他的入圍略有一些意外。鄭智作爲恆大隊長,帶領球隊蟬聯中超冠軍、打進亞冠8強。