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香港選手江天一(右)和他的教練趙雪湄攝影
白俄羅斯名將薩姆索諾夫
世界進入地球村時代的證據隨處可尋,打個比方:乒乓球、重型機械、利物浦、中秋節等詞匯,聽上去是不是風馬牛不相及?而『利物浦2012年利勃海爾世界杯男子乒乓球賽』,一下子就把這些看似毫不相乾的東西跨行業、跨國界地緊緊連在了一起……
9月28日至30日,倫敦奧運會過不多時,愛好體育的英國人還沈浸在奧運會的興奮狀態以及剛剛進入後奧運時代所產生的一絲失落感之時,一場世界級的單項賽『利勃海爾世界杯男子乒乓球賽』在利物浦拉開了帷幕。這場不大不小的賽事,給大家帶來了喜悅。縱觀這場賽事凸現三個特色。
第一:兩岸三地匯聚中秋佳節。
來自世界15個國家和地區的近20名優秀種子選手參加比賽。其中包括來自中國隊的世界2號種子馬龍和3號種子許欣,排名第10的臺北選手莊智淵和第18的香港的江天一。而決賽9月30日,恰逢中國的傳統節日「中秋」,四位來自中國大陸和港臺的選手們,憑借實力過關斬將,都闖進八強,在佳節當天的八進四和半決賽以及決賽中,先後上陣。並且最後馬龍以絕對優勢奪冠,贏取了自己單打的首個世界冠軍頭銜。
30日中秋節那天,筆者當時也在現場,望著來自兩岸三地的四位強將與各自的對手認真而精彩地過招,很有一種「魔幻現實主義」的感覺,說實話,無論在大陸或者港臺,要是搞這麼一場天時地利人和融為一體,兩岸三地傳統佳節匯聚一處同臺競技的世界級賽事也並不容易哇,何況在異國他鄉;我心底默默地感謝著利物浦主辦方。何止是我,當天不少利物浦華人特地前往觀看助威,大呼過癮,認為觀看這項比賽是慶祝中秋節最好的活動啦。
第二:老工業城謀求創新首度舉辦世乒賽。
提起利物浦和世界杯,人們更容易聯想到足球;足球纔是這座老工業港口城市的招牌體育項目,其次是賽馬,而乒乓球則相去甚遠。帶著不少疑問,筆者采訪了迪肯。格雷??乒乓球世界杯賽事負責人,英國國家乒乓球協會賽事主管。
格雷經理告訴我,這是第一次在這裡舉辦世界級的乒乓球大賽。利物浦於2008年被授予「歐洲文化城」的稱號。但這座城市的確不太擅長乒乓球,英國的乒乓大本營設在南部海濱的海斯汀市,而謝菲爾德市也有乒乓球的深厚根基。但是利物浦這座歷史悠久的老工業城,正謀求著發展創新。今年倫敦奧運前後,利物浦舉辦了別開生面的「乒,利物浦」運動項目。在火車站、超市、公園等標志性場地,擺放了成百上千張球桌,人們可以免費打球一試身手,在這個夏天,約有四萬人參與了這項健身運動,遙相呼應了倫敦奧運會。而成功舉辦利勃海爾男子乒乓球世界杯又充分證明了利物浦的體育運營實力和賽事組織能力,並且利物浦還籌劃著申辦2017年的乒乓球世界錦標賽。這一步步申辦和組織之路並不平坦,但是腳踏實地的利物浦滿懷自信地走過來了,在這個過程中,利物浦與乒乓的淵源在逐步加深。
格雷順便解釋了冠以「利勃海爾」名字的由來:為何叫做利勃海爾世界杯呢?利勃海爾是德國一家重型機械生產企業,已經有60多年歷史,享譽世界,現在的掌門人是位超級乒乓球愛好者,5年前開始贊助男乒世界杯。於是把重型機械和乒乓球這兩個風馬牛不相及的事情扯到了一起。而我在想,莫非利物浦和利勃海爾都姓利,因而申辦成功啦?
格雷說英國是乒乓球的發源地,自己的夢想是希望乒乓球運動能像英國其它著名體育運動那樣如火如荼地開展起來。