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北京時間9月10日,對於一些年輕而有天賦的選秀遺珠來說,NBA(微博)發展聯盟是等待發現的舞臺,而對另外一些人來說,它可能是重生的土壤。身高6尺11寸的年輕中鋒邁克爾-格拉德尼斯就因爲自己當初在發展聯盟的表現而獲得了NBA的廣泛關注,因此贏得人生第二次機會,被邁阿密熱火(微博)簽入隊中。
格拉德尼斯上賽季曾代表發展聯盟的達科他巫師隊打了四場比賽,場均貢獻7.8分5.3個籃板和1.8次火鍋,投籃命中率高達70%。在那之後NBA停擺結束正式開賽,格拉德尼斯迎來了進入NBA的第一次機會。他先在熱火打了一段時間,2月份被裁,沒過幾天又被召回,連續簽了兩份10天短合同,然後再一次被放棄。離開熱火之後,格拉德尼斯又獲得了勇士的青睞,在那裏他一直打到賽結束,並且得到7次首發機會,最終以場均3分2.6個籃板的表現結束了第一段NBA旅程。
賽季結束後,勇士沒有選擇與格拉德尼斯續約,不過熱火卻始終在密切關注着他。之前熱火曾經在內線對埃迪-庫裏和老將朱萬-霍華德抱有期待,但事實證明他們都無法爲球隊提供內線有益的補充。於是,大門再次向格拉德尼斯敞開,熱火證明了他們的誠意,邀請他參加了球隊的夏季聯賽。
熱火助教,同時也擔任夏季聯賽代表隊主教練的大衛-菲茲戴爾的話表明了熱火隊格拉德尼斯的態度:“我們始終對格拉德(暱稱)有愛,他的身高、速度、運動能力,以及進步的速度都讓我們興奮不已。每次見到他都能感受到他明顯的進步,我們很想看看他能變成什麼樣子。他是個精幹的傢伙,能夠成爲一名有幫助的大個子。”
“你們一定看到過喬爾-安東尼的表現,他剛來時也是糙得不行,這孩子基礎要比喬爾好。”菲茲戴爾繼續說道,“所以從這個角度出發,他有很大機會成爲一名出色的職業球員。”
格拉德尼斯整個休賽期一直在努力訓練,與熱火的球員們保持着密切聯繫,參加了大量大大小小的各種比賽。付出就有回報,根據《太陽哨兵報》的報道,熱火已經和格拉德尼斯正式簽下了一份非保障合同,意味着他將第二次參加熱火的季前訓練營,並且有很大機會代表熱火征戰常規賽季的比賽。
格拉德尼斯的歷程其實是發展聯盟作爲NBA人才選拔基地的一個很好例證,對於大多數NBA球隊來說,他們渴望在自己的板凳席末段安排一些年輕有天賦的新人,而不是有微小幫助但越來越走下坡路的老將。對於這位大個子來說,機會已經擺在面前,接下來就看他自己的表現了。