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當地時間8月3日晚上7點,倫敦奧運會乒乓球男團第一輪比賽舉行,賽場裏座無虛席的看臺和觀衆在觀看比賽時的高漲情緒,讓人很難相信這是在進行乒乓球首輪角逐。其實,中國隊雖然在國際乒壇“一家獨大”,但乒乓球比賽並沒有因此而喪失看點。
當天的兩場重頭戲是東道主英國隊對葡萄牙隊,和瑞典隊對德國隊的比賽。全場觀衆爆滿並不僅僅因爲是英國隊亮相,實際上,乒乓球賽場在過去幾天裏一直都保持着較高的上座率。兩場比賽的過程都十分激烈,英國隊雖以總比分0∶3負於葡萄牙隊,但比賽耗時近兩個小時,雙方選手之間幾乎每一次得分都是一場“拉鋸戰”,這讓現場觀衆看得驚心動魄。
“雖然英國乒乓球的競技水平不高,但乒乓球人口並不少。”英國隊主教練劉嘉議向記者表示,“英國乒協日常工作的主要精力放在羣衆普及上,對競技體育的投入較少。”
“雖然競技體育得到的經費很少,但至少普及工作做得很好。”劉嘉議表示,“因此,就算英國乒乓球隊的成績算不上優秀,但乒乓球比賽的觀衆仍然會很多。”
歐洲主要的幾個乒乓球強國,如法國、英國、瑞典和奧地利等,都成立了乒乓球職業聯賽,歐洲國家之間還有歐洲聯賽,“歐洲的乒乓球賽事相對來說比較多,這些賽事的常年舉辦,也培養了大批忠實的乒乓球觀衆,因此,歐洲的乒乓球比賽基本不用爲票房發愁。”
中國乒乓球隊的強大實力是歐洲隊伍難以企及的,“歐洲隊與中國隊交手時,儘管歐洲觀衆盼着自己的隊伍獲勝,但絕大多數情況下,沒人能擋得住中國隊。不過,這並不會影響歐洲觀衆對乒乓球的熱情。”劉嘉議介紹,觀衆首先看的還是比賽過程,其次,他們也注重比賽結果。歐洲球隊在提出比賽目標時,都會把中國隊參賽的因素考慮進去,對有中國隊參加的比賽,提出的目標就會低一些,而對中國隊不參加的比賽,提出的目標就可以高一些。
乒乓球運動的開展相對比較容易,歐洲國家本來又有乒乓球的傳統,雖然國際乒壇一直有一種聲音,擔心中國隊的強大會害了這項運動,但至少從歐洲來看,乒乓球運動的生命力依然很強大。