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中國拿走所有冠軍,幾乎是所有乒乓球大賽最固定的結局,但或許很少有人知道,乒乓球的起源地正是本屆奧運會的主辦國英國。四年前,倫敦市長鮑里斯·約翰遜曾表示,英國人歡迎乒乓球回家;四年後,在倫敦奧運會的乒乓球賽場上,倫敦人又是怎樣兌現諾言的?7月29日,特派記者來到了位於倫敦皇家維多利亞碼頭的EXCEL體育館一探究竟。特派記者王繼洋發自倫敦
在去往E X C E L體育館的地鐵上,記者捉摸了半天,都難以想象出英國人會以如何瘋狂的態度來歡迎乒乓球回家。都說乒乓球是奧運會上的三類項目,如果不是在亞洲舉行,票房通常也不能和籃球、排球等熱門運動相提並論。作爲一個足球的國度,乒乓球在這裏就像一個被遺棄的孩子,無人問津。
女單次輪比賽中,世界排名第119位,也是本屆奧運會唯一一位參加正賽的英國本土女子選手喬安娜·帕克被早早淘汰出局。EX CEL體育館的乒乓球分館有6000個座位,沒有本土選手,英國人能保證五成上座率嗎?事實證明這些擔心是多餘的。還沒走近媒體席,從場地內傳出的熱烈掌聲就記者頗感意外。7月29日進行的只是女單比賽第三輪比賽,但乒乓球分館看臺上的上座率竟然達到了近九成,現場球迷坐的滿滿當當。與之相比,媒體席和混合採訪區的冷清場面就顯得相形見絀了。
看得出來,爲了迎接乒乓球回家,英國奧組委是有準備的。早在奔赴倫敦之前,全英國街頭擺放出700張乒乓球桌的消息,就體現出奧組委的細心。而他們做的還不止這些,記者發現,乒乓球館外的大廳,儼然變成了一個小型的乒乓球博物館。從1992年巴塞羅那奧運會到2008年北京奧運會的所有冠軍都被當成了宣傳的招牌,吸引乒乓球迷的關注。此外,乒乓球起源階段的球拍、球網、乒乓球等實物都成爲了藏品,供人蔘觀。
乒乓球館的場地內共有四張球檯,8名選手正展開激烈的較量。今年20歲的湯姆是倫敦本地人,家住倫敦市西面的肯星頓,在EX CEL體育館的西面看臺上,身披五星紅旗的湯姆一下子就讓記者注意到了他。“是的,我是中國乒乓球隊的球迷,是丁寧的球迷。中國乒乓球隊是世界上最棒的,他們總能一直贏下去,這簡直不可思議。”
這是湯姆第一次在現場觀看乒乓球比賽。爲了確保看到自己的偶像丁寧,湯姆直到前幾天小組抽籤之後,才購買了相應場次的門票。而29日,湯姆更是全家出動。用湯姆的話說,英國政府把乒乓球定義爲一項全民健身的運動,而非不是在奧運會上爭金奪銀。
近年來,隨着投資逐年增加,去年的費用已經接近1000萬英鎊,而最近三年對乒乓球項目投入的費用大約爲220萬英鎊。但是英國政府骨子裏的目的是要發展全民健身,他們面對競技體育沒有太大的熱情。如此一來,或許也能解釋身爲乒乓球的起源地,英國卻出不了世界冠軍的原因了。
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