北京奧運會上,菲爾普斯震驚了所有人,於是,在倫敦他依舊是美國游泳隊當仁不讓的明星,是全球矚目的焦點。但他在倫敦的第一次亮相卻搞砸了,在400米個人混合泳的比賽中,半決賽差一點就無緣決賽,最終只能從第8道開始自己奧運之旅的菲爾普斯儘管竭盡全力,但最終竟然連一塊獎牌都沒能撈到。傳說中“飛魚”的又一次“9金之旅”就以這麼一種慘淡的狀態開始了。
從北京到倫敦,菲爾普斯和很多功成名就之後開始意志消退的冠軍一樣的下滑過程,他開始懈怠,整天忙碌於各種活動,甚至傳出了吸食大麻的傳聞。鯊魚皮的被禁用更是讓這個神人跌落回了凡間,甚至一度,菲爾普斯變得不會游泳了。在倫敦之前的美國游泳選拔賽上,儘管菲爾普斯拿到了最多的參賽資格,但幾乎每一項都比不過自己的隊友兼最大的競爭對手羅切特。倫敦奧運會,這樣的戲碼繼續上演,羅切特以一種超人的狀態拿到了他的首枚金牌,而看上去已經有些微胖的菲爾普斯居然還沒有日本和巴西選手遊得快。賽後,菲爾普斯顯得異常沮喪,“我太難過了,顯然這不是我需要的那種美妙的感覺。我承認到後來我有些力不從心了,但這根本不應該出現在我的身上,這真是一場蹩腳的比賽。現在,我能做的只有儘快忘掉今晚的這一切,從頭開始。”與菲爾普斯的失落相對應,羅切特奪得冠軍後非常興奮:“過去的四年我都訓練的非常努力。這是我的頭一個項目,因此我非常興奮,我已經做好準備,震撼這屆奧運會了。”的確,無論是一年前的上海世錦賽還是幾個月前的美國選拔賽,羅切特的表現都只能用瘋狂來形容。菲爾普斯的這場慘敗,與其說是飛魚時代的結束,倒不如說是,羅切特時代的開始。