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1996-97賽季,對於卡爾·馬龍具有不凡的意義。這個賽季,馬龍成為了聯盟歷史上第五位得到超過25000分,籃板超過10000個的球員,拿到了個人職業生涯第一座常規賽MVP的獎杯。爵士在馬龍的帶領下取得了64勝18負的隊史最佳戰績。
而這一年,是邁克爾·喬丹從棒球場回歸NBA的第二個賽季。雖然在MVP的評選中不敵馬龍,但喬丹仍然以場均29.6分,蟬聯了常規賽的得分王。
就是在1997年總決賽中,馬龍和所有人一起見證了喬丹的偉大,尤其是那場著名的『The Flu Game』和他賽後幾乎癱倒,靠在皮蓬懷中的經典畫面。
總決賽前四戰,公牛與爵士打成2比2。而就在客場與爵士第五場比賽開始前,喬丹卻病倒了。比賽開始前一天的凌晨,喬丹突然從睡夢中驚醒,然後開始嘔吐,身上不停地冒汗。『我當時非常害怕,我都不知道到底發生了什麼。』事後,喬丹回憶道。
公牛的隊醫很快來到了喬丹的房間,一番檢查之後,喬丹被確診為由於食物中毒所引起的流感癥狀。『你已經不可能參加第五場比賽了。』隊醫向喬丹告知了這一消息。
接下來的時間,喬丹一直躺在床上,伴隨著不停的嘔吐和脫水,流感的癥狀沒有任何緩解。直到比賽開始前3個鍾頭,喬丹從床上爬了起來,自己堅持著來到了球館。
當他看到公牛主帥菲爾·傑克遜之後所說的第一句話是:『我可以出場,等到比賽開始之後,你就會知道我的狀況到底怎麼樣了。』
喬丹還是出場了,但他的身體狀況遠沒有自己想象的那樣良好。第一節比賽的一次暫停,喬丹踉蹌地回到替補席,癱坐在椅子上。『他當時幾乎都無法坐著了。』賽後,公牛中鋒朗利說道。
中場休息時,喬丹找到了一個安靜的地方,用冷毛巾把自己包裹起來,甚至還進行了輸液的治療。而到了下半場,當爵士已經取得了16分的領先優勢時,喬丹突然蘇醒了。不停的奔跑,連續的投籃命中,喬丹似乎又回到了日常的『飛人模式』。
整個第四節,喬丹得到了15分,而他在比賽結束前26秒的三分命中最終幫助公牛逆轉拿下了比賽。
整場比賽,喬丹出場44分鍾,得到38分、7個籃板和5次助攻。賽後,體力不支的喬丹倒在了皮蓬的懷中,在皮蓬的攙扶下回到了更衣室。這個畫面也成為了聯盟歷史上最為經典的鏡頭之一。
談到皮蓬與喬丹的那次『擁抱』,菲爾·傑克遜說:『皮蓬一直都在說,‘我們會搞定防守,哥們,你不要再透支自己的體力了,我會扶著你下場,不會讓你受傷’。賽後,邁克爾實在太累了,皮蓬扶著他離開了球館。』
差點就忘了馬龍的存在。比賽中,馬龍不停地進行各種打鐵表演,下半場更是只有6投1中,在喬丹最後時刻命中關鍵三分之前,馬龍還『貢獻』了一記身體失去平衡之下的『三不沾』。