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在本賽季的大部分時間裏,幾乎所有人都認爲,各路戰將大殺四方的曼城隊內最大的短板不是別人,而是擔任球隊總教頭的曼奇尼。誠然,意大利人在棄用和重新啓用特維斯的過程中的表現也令輿論頗有微詞,而他過於意大利化的戰術風格,也讓看慣了大開大合的英超球迷很是不適應。然而時至今日,即使是再不喜歡曼奇尼的人也不得不承認,正是得益於意大利人近一個月內頗有大師風範的表現,曼城才實現了對曼聯的逆轉。
與此前那個臨場指揮爲人所詬病的曼喬不同,在近期的數場關鍵比賽當中,意大利人的調兵遣將都頗顯功力。上輪的德比戰當中,曼奇尼在比賽後半段對曼聯一層層的兵來將擋便已爲人津津樂道,而在本場比賽面臨必須要進球爭勝的局面時,曼奇尼的招數足以讓人相信他並不是只會龜縮死守:第62分鐘,曼奇尼爲曼城做出了第一次改變比賽的換人調整,他用德容替下納斯里,將先前打後腰的亞亞-圖雷頂到了前腰位置上,而這一調整在7分鐘之後便收到了奇效,科特迪瓦人被徹底激活和解放,紐卡斯爾人頓時不知所措,亞亞-圖雷的插上破門實現了曼城取得進球的願望,也卸下了球隊比賽當中的壓力。第88分鐘,曼城打入第二粒進球鎖定勝局,而這粒進球同樣也是曼奇尼計謀的功勞——被曼奇尼派上場的理查茲擋出阿梅奧比的射門,曼城隨即發動快攻,又是先前被激活的亞亞-圖雷梅開二度。
只可惜主教練不能參與到《天空體育》的賽後評分當中,否則單就本場比賽而言,曼奇尼很有機會去和自己的弟子亞亞-圖雷競逐一下本場比賽的MVP。並且亞亞-圖雷在下半場的爆發本來也是得益於曼奇尼的戰術調整。然而賽後接受採訪時,曼奇尼卻拒絕承認這是自己的功勞:“我只是覺得亞亞-圖雷能夠憑藉他超強的個人能力在前腰這個位置上做出貢獻,所以我就這麼調整了。”
然而神來之筆的調整當然還是要歸功於曼奇尼的深思熟慮,曼奇尼作爲教練的功底也足夠紮實,在他的戰術手冊裏,單單一個角球戰術就列了20多種。無論曼奇尼怎麼謙虛,憑着爲曼城在最近的一個月內成功導演這處翻盤大戲的貢獻,人們對他的印象大有改觀也是理所應當的事情。近日英國薪資最高的體育記者、《每日郵報》的專欄作家馬丁-薩穆埃爾甚至撰文指出,全歐洲的教練當中只有皇馬的穆里尼奧和巴薩的瓜迪奧拉比曼奇尼做得好:“在曼奇尼手下,曼城一直在進步,從第五、第三到現在的第一名。他之前犯下的一些錯誤理應被予以寬容,只有像穆里尼奧或是瓜迪奧拉這樣級別的競爭者能動搖曼奇尼的位置。”而曼城老闆曼蘇爾的想法也的確與薩穆埃爾不謀而合,即使在曼城依然落後曼聯三分的時候,他也在接受阿布扎比電視臺採訪時表達了自己對曼奇尼的聲援和信任:“我們仍然有機會,而且即使拿不到冠軍,我也對球員的表現以及曼奇尼對球隊的管理感到開心和滿意,他們非常出色。”
而曼奇尼成功回報了曼蘇爾的信任,除了在場上帶領球隊重返榜首之外,他更在場下打出了一場漂亮的心理戰。曼城4月份的復甦源自第33輪4-0擊敗西布朗的比賽,而在那場比賽之後,曼奇尼對媒體說的卻是:“曼聯是一支夢幻球隊,我認爲5分的差距太多了,曼聯將是本賽季的英超冠軍。”接下來在曼城客場6-1狂掃諾維奇之後,曼奇尼依然表示看好曼聯:“事實上我們與曼聯之間的冠軍之爭已經結束了,要知道我們和他們的差距是2分而不是5分!”第35輪比賽2-0力克狼隊之後,曼城與曼聯的分差被縮小到3分,而曼奇尼卻再次“主動認慫”:“我們依然要踢三場艱難的比賽,曼聯的機會依舊比我們大。”甚至在上輪聯賽曼城力克曼聯、重返榜首之後,曼奇尼依然不願意承認曼城是當下英超冠軍的最大熱門:“曼聯拿下斯旺西和桑德蘭是百分百的事情,然而我們接下來要踢的兩場比賽可一點都沒那麼輕鬆。”幾輪比賽過後,曼奇尼成功地爲球隊卸下了壓力,這一場漂亮的心理戰騙過了弗格森、騙過了曼聯,甚至騙過了全世界!“到頭來,曼奇尼可以做他想做的事情,他們只要在客場擊敗紐卡斯爾,我就認定他們會奪冠。難道他不認爲他的球隊能在主場擊敗女王公園巡遊者嗎?”就連弗格森在接受ESPN採訪時歇斯底里地回擊曼奇尼,而這種心態上的差距也幾乎定格了本賽季冠軍之爭的結局。
本賽季一系列的曲折也不得不讓人們承認,曼奇尼今年將要獲得的英超冠軍,含金量甚至可以超過他在國米所拿到的三個意甲冠軍的總和,正如曼奇尼自己所說的那樣:“如果我們擊敗曼聯贏得冠軍,那會是我職業生涯中最大的成就。因爲這是在英格蘭,這是第一聯賽的冠軍。而且作爲一名意大利主帥贏得英超冠軍,這是比我過去所做到的一切都更美妙。”的確,能夠親自導演這一場狂追8分的大戲,曼奇尼已經漸漸邁入了世界頂級教頭的行列之中。
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