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在作爲職業斯諾克選手征戰了整整23年之後,斯蒂芬·亨德利,這位斯諾克有史以來最優秀的職業選手,選擇了和那方暗藏風雲的球檯說再見——北京時間5月2日凌晨,在2012年斯諾克世錦賽中止步8強後,被譽爲“檯球皇帝”的蘇格蘭選手亨德利正式宣佈退役,結束了自己那漫長而輝煌的斯諾克職業生涯。
如同任何一個行業內的翹楚一樣,亨德利在斯諾克領域中同樣可謂天賦異稟。 1981年,年僅12歲的亨德利開始接觸斯諾克,便表現出了非凡的能力——兩年後,年僅14歲的亨德利就將蘇格蘭16歲以下青少年斯諾克錦標賽的冠軍獎盃收入囊中;15歲,他贏得了蘇格蘭業餘錦標賽冠軍;16歲,亨德利正式成爲職業選手,便獲得了蘇格蘭職業錦標賽冠軍……
一幕屬於亨德利的輝煌大戲由此正式上演——1986年,年僅17歲的亨德利成功打入世錦賽正賽,成爲當時最年輕的登陸世錦賽的球手;1987年,亨德利獲得了自己的首個職業排名賽冠軍,年終世界排名升至第4。從1989年開始,亨德利迎來了自己職業生涯中的“黃金十年”,創造了無數令人側目的驕人紀錄: 21歲便奪得世錦賽冠軍;單賽季獲得5個排名賽冠軍,並上演了溫布利大師賽冠軍“帽子戲法”;連續贏得5次排名賽冠軍,36場排名賽不敗;連續8個賽季排名世界第一,打破了由史蒂夫·戴維斯保持的連續7個賽季世界排名第一的紀錄……
據統計,亨德利在其職業生涯中一共奪得過36個排名賽冠軍,其中包括7個世錦賽冠軍,是當今斯諾克界奪得世界冠軍頭銜最多的球手。溫文爾雅,無論勝負總是面帶微笑的亨德利,也被認爲是斯諾克運動“紳士形象”的最佳代表。
不過,縱然是亨德利這樣的超一流選手,也很難逃過競技體育的自然規律。隨着年齡的增長,亨德利發現,要想再像從前那樣長時間保持巔峯狀態,已經變得越來越困難。自2005年奪得馬耳他杯冠軍至今,亨德利在近7年間再也沒有奪得過一項排名賽冠軍,世界排名也逐年下滑。隨着狀態的持續低迷,亨德利也多次流露出退役的想法,“現在打球已經很難再提起當年的興趣,也許我已經厭倦這項運動了……”在去年的世錦賽中止步第二輪之後,沮喪的亨德利有些意興闌珊。
終於,隨着亨德利的世界排名在本賽季跌出前20,“檯球皇帝”的退役決心越來越堅定。在本屆世錦賽8強戰中以2比13慘敗給馬奎爾後,已經在斯諾克比賽中找不到樂趣的亨德利終於選擇了離去。
在正式宣佈退役決定後,亨德利顯得很坦然:“其實我在3個月前就已做好了這一決定。這對我來說並不艱難,因爲我現在打的斯諾克不是我想要的那種,還有我無法從訓練中得到快樂。”
對於自己退役後的生活,性格開朗的“檯球皇帝”顯然早有準備。“我想要做一些其他的事情,比如和我的家人多待在一起”,亨德利對媒體表示。據亨德利透露,他在退役後將把更多的工作重心轉到中國,“我在中國有了很多活動,我已經和那邊簽約了,以後也許還可以當教練,教更多的中國孩子練習斯諾克”。
“檯球皇帝”雖然離去,但他所留下的一個個傳奇卻已成爲永恆。對於自己的斯諾克生涯,亨德利坦言自己沒有遺憾:“誰說告別一定是悲傷的。對於我來說,這種解脫比其他任何事情都重要。”
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