乒乓球起源於19世紀的英國，從上流社會的祕密遊戲發展到工人階級業餘愛好。上世紀50年代，英國人更連續3屆奪得世乒賽男單冠軍。可惜，乒乓球如今在英倫三島逐漸式微，近幾年藉助倫敦奧運東風才見覆蘇跡象。“西”邊不亮“東”邊亮，上世紀初經由日本傳入中國的乒乓球，如今成爲中國“國球”，廣東更誕生了我國首位世界冠軍容國團。歲月如歌，乒乓球在廣東這片沃土上茁壯成長，不僅擁有堅實的羣衆基礎，更不斷產出世界冠軍與奧運冠軍。如今的廣州，已經舉辦過世乒賽、亞洲盃、亞錦賽、中國公開賽等大大小小國際賽事，正朝着乒乓球辦賽大滿貫城市的目標全力衝刺。

　　由外國教會傳入廣東

　　省港澳交流相當活躍

　　我國在清朝初年已有類似現代乒乓球運動的“檯球”流傳於民間並深受民衆喜愛。據資料記載，清末珠江流域廣東地區盛行一種遊戲，把豬尿泡吹氣做成小球，比干果彈性要大。或在桌上，或在地上，或向空中對打，這可謂乒乓球運動的前身。有專家因此曾經提出，這種“檯球”也能被視爲乒乓球的前身，這項運動的創始最初是在中國。

　　現代乒乓球傳入中國，據考是1904年前後的事情。當時，上海四馬路大新街有一家文具店的老闆王道平經常到日本去採購。有一次，他看到日本人正在進行一場乒乓球比賽，覺得這個活動有趣之餘還不需要很大的場地，於是，他採購了10套乒乓球器材回國，並把它們陳列在商店裏。當時中國人並不瞭解它們的用處，更不知道乒乓球的打法，因此長期無人問津。後來，聰明的老闆親自在店中示範表演，一下子吸引了大量顧客，不少人甚至揮拍上陣一試身手。此後，乒乓球在上海一傳十、十傳百，逐漸流行起來，更在北京、廣州等大城市得到進一步普及。

　　廣東乒乓球運動主要是在外國教會辦的學校裏開展。真光、培英、培正書院就是廣東最早開展乒乓球活動的學校。1906年，南武公學校長何劍吳在課外活動中積極倡導開展乒乓球等項活動，給非教會學校作出了榜樣。1916年，廣州基督教青年會健身房落成後，常組織在校學生和社會青年參加乒乓球學習班或比賽。

　　1933年省運會首設乒乓球賽

　　到了1919年，開平縣第一中學已有乒乓球活動。1926年，該縣135間私立完全小學、54間公立初級小學均設有乒乓球檯等設備。

　　1928年，廣東省第11屆運動會設有乒乓球表演。1933年，第12屆省運會首設乒乓球比賽，分男團和女團兩大項，參加省運會比賽有26支男隊與9支女隊；參加縣聯賽有6支男隊和5支女隊。1931年，廣州市體育委員會舉辦乒乓球賽，中山大學黎淑琪與省立女子師範學校金玉英分獲男、女單打冠軍。同年4月，廣州市教育局舉辦全市學校乒乓球賽，鍾振聲、朱素蘭分獲男、女單打冠軍。此外，廣州還先後舉辦過“瑞元杯”、“秀俠杯”、“青年杯”、“九九杯”等比賽。1932年，新會縣民衆教育館舉辦乒乓球賽。1937年，開平縣舉辦乒乓球選拔賽，有17個單位300多人蔘賽，選出8人蔘加第14屆省運會。

　　上世紀30年代，省港澳乒乓球界交往日漸活躍。據香港《南華體育會兩年(1930年、1931年)工作》記載，該會乒乓球隊曾到廣州，與東方、怡和、強華體育會及番禺師範、公評報、志強、粵華、正中、上海粵華、孔聖會、中南會、香師、海軍等乒乓球隊作友誼賽。1932年，廣州市小學教師乒乓球聯隊赴港，與南華會、勵中、拔萃等乒乓球隊作友誼賽。同年4月25日，廣州市國民體育會男、女子乒乓球隊赴澳門訪問。1947年與1948年間，上海“三劍客”傅其芳、薛緒初、陸漢俊與羊城“五虎將”樑焯輝、馮國浩、餘祖冕、胡啓基、鍾恩榮在香港爭雄。之後，穗、滬、港之間的球隊常接觸，促進了廣東乒乓球的發展。

　　大批選手入選國家隊

　　容國團創歷史奪首冠

　　1952年10月，北京舉行新中國成立後第一次全國乒乓球比賽大會，廣東隊的姜永寧、馮國浩代表中南區獲男子單打第一、第二名。比賽之後，中央體委集訓隊的第一批國手名單中就有廣東的姜永寧、馮國浩、岑淮光、李仁蘇。1953年3月，該隊參加在羅馬尼亞舉行的第20屆世界錦標賽獲團體第10名。1954年，廣州市體委以中南體育學院競技指導科白隊名義設立廣州市乒乓球隊，運動員有邱文嶺、莊家富、李仁蘇、樑志滔、蔡明樞和女隊員王偉頤、龐嫺、何淑冰、胡克明、華胄等，由馮國浩任教練。1956年，香港乒乓球手容國團、林金源、杜國瑞加盟，大大增強了市隊實力。同年，乒乓球隊由越秀山仲元圖書館遷至二沙頭體育俱樂部訓練。

　　1958年3月，在九城市乒乓球錦標賽中，廣州一隊獲男子團體冠軍；容國團擊敗全國冠、亞軍王傳耀和姜永寧獲男子單打冠軍。北京、上海、廣州3支強隊形成三足鼎立的局面。這時期，廣州隊每週定時、定點到廣州的東、西、北、中四個區青少年業餘訓練點輔導。後來成爲世界冠軍的梁麗珍，就是從訓練點上培養出來的。年底，爲迎接第一屆全運會，廣州市隊改爲廣東省代表隊，並從湛江、佛山、汕頭等地調入蘇國熙、區盛聯、李麗娜、楊素芬等。

　　在第25屆世界乒乓球錦標賽男子單打比賽中，容國團先後擊敗前聯邦德國的朗格、前南斯拉夫的馬科維奇、瑞典的埃裏克森、日本的星野展彌、匈牙利的別爾切克、美國的邁爾斯和匈牙利的西多，於1959年4月5日爲中國隊奪得了首個乒乓球世界冠軍。同年9月，在北京舉行的第一屆全運會上，廣東乒乓球隊獲女團第2名、男團第3名；胡克明獲女子單打冠軍。11月，胡克明、龐嫺隨中國青年隊參加在瑞典舉行的第五屆斯堪的納維亞乒乓球錦標賽，獲女雙亞軍，胡克明與莊則棟配對獲混雙亞軍。

　　1961年4月，第26屆世界乒乓球錦標賽在北京舉行。廣東有15人隨中國代表團參賽，男隊員有容國團、譚卓林、李仁蘇、蘇國熙、區盛聯、蔡明樞、樑玉海，女隊員有胡克明、龐嫺、梁麗珍、杜國瑞、戴佩美、黃玉環、楊素芬、楊巧來。容國團是男團冠軍中國男隊成員，胡克明是女團亞軍中國女隊成員；胡克明、梁麗珍分別與隊友合作，獲女雙第3名。

　　從上世紀60年代開始，全國乒乓球運動進入新的發展時期。各省市之間的技術水平日趨接近，北京、上海、廣東三強鼎立的局面被打破。廣東男隊成績下降，女隊則保持前3名的位置。1963年，廣東隊進行調整，容國團、譚卓林等名將相繼退役，年輕選手王文華、陳錦棠、林美羣有了長足的進步，成了省隊主力。1965年，梁麗珍、蘇國熙隨中國隊參加第28屆世界錦標賽，容國團任女隊主教練。梁麗珍是女團冠軍的主力隊員，爲中國隊第一次捧回考比倫杯。至此，容國團成爲中國乒乓球史上首獲男單、男團、女團世界冠軍的功臣。在單項比賽中，梁麗珍分別與莊則棟、李赫合作，獲混雙、女雙第3名。

　　廣東隊在上世紀70年代經歷了短暫的青黃不接，隨着江嘉良橫空出世而重回全國強隊行列。1977年入選省隊的江嘉良在第四屆全運會上初露頭角，年僅15歲成爲廣東乒壇歷史上最年輕的運動健將。4年之後，他入選國家隊，先後奪得亞錦賽、世界盃、世乒賽男團與男單冠軍。江嘉良之後，廣東隊繼續涌現出林志剛、李靜、高禮澤等優秀男選手。2004年，廣東隊的馬琳在雅典奧運會上與陳玘配合奪得男雙冠軍，而代表中國香港隊的李靜/高禮澤則摘下銀牌。2008年，馬琳成爲北京奧運會乒乓球男團與男單雙料冠軍。在女子選手方面，廣東培養的劉詩雯成爲中國女乒五大主力之一。

　　人生能有幾回搏

　　這句名言不簡單

　　莊家富出生於1934年，廣州人，原中國乒協副主席，國家級教練。1955年初入選中南體育學院乒乓球班，同年5月進入國家隊，乃第一代國手。退役之後，他長期擔任中國男隊教練，着力培養了包括蔡振華之內的6名世界冠軍。他在退休之後寫了一本回憶錄，從中可以找到新中國成立前廣州孩子在街頭打球的場景。作爲容國團當年的隊友，在莊家富的回憶中，那句“人生能有幾回搏”的名言，還不僅僅只是容國團私下說得這麼簡單。

　　莊家富出生在一個普通家庭，家住中山四路。上小學的時候，兩個教室中間簡單擺放着一張用木板拼湊而成的乒乓球檯，球網是用棉紗造的，由兩根小圓鐵棍綁着。球檯僅僅依靠兩條凳子支撐，如果用力碰撞，整張球檯便會倒下。如此簡陋的設施，卻是莊家富和小同學們課間休息爭先恐後去霸佔的地盤。“那時候的乒乓球拍是用木板做的，什麼膠皮、反貼、生膠等等都沒有問世，把球打來打去發出‘乒乓’的聲音美妙動聽，就這樣把我吸引住了。”

　　“容國團是我的隊友、戰友，我和他平日一起訓練，一起參加第25屆世乒賽。在那屆世乒賽上他拿到第一個世界冠軍的情景至今歷歷在目。”“人生能有幾回搏”和“不拿世界冠軍誓不罷休”這兩句話出自容國團之口，當時是用毛筆寫在大幅紅布上，從廣東省體工隊乒乓球隊宿舍三樓一直掛到一樓。在那個年代，世界乒壇由日本隊稱霸，廣東隊的隊員又打不過歐洲選手，“還沒真正認識到自己力量的情況下，這些話確實是非常有膽識的，當時震動了全國各省市的乒乓球隊。”

　　莊家富親耳聽到過有人挖苦容國團的雄心壯志乃“吹牛皮”，雖然他並不贊同這樣的諷刺，但是，在心裏也替他擔心。容國團最後憑藉出衆的膽略與智慧，成爲中國乒乓球隊第一位男單世界冠軍，第一位男團世界冠軍以及第一位女團世界冠軍教練員，“他是創業能手，功績顯著。”1966年、1967年和1968年，中國乒壇失去了傅其芳、姜永寧和容國團三位傑出的教練員，爲了紀念他們爲祖國乒乓球事業的卓越貢獻，中國乒協與北京、香港、廣東三地的乒乓球界在每年輪流舉行“三英杯”。“國球，世界冠軍背後的艱辛是一部活生生的乒乓球史，也是一部活生生的血淚史。”