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火箭媒體公關尼爾森在豐田中心的姚明照片前留影
談到在火箭最愉快的回憶時,新近回到休斯敦的姚明開玩笑說:『當尼爾森先生說‘最後一個問題的時候’。』
姚明口中的尼爾森先生,是火箭的媒體公關總監,他和姚明,曾是對性格迥異的組合:一個總保持嚴肅,一個經常在搞笑。
盡管性格上看似截然相反,但兩個人的關系卻一直很好,即使姚明退役,離開休斯敦,兩人也都始終惦記彼此。和小牛比賽的前一天晚上,尼爾森給姚明打去電話,想問問他有沒有空,一起吃個飯,姚明說,手頭有好幾件事要處理,這周恐怕是不行了。可下個禮拜,火箭又要打客場,尼爾森不在休斯敦,怕是沒機會了。
『太遺憾了。』尼爾森對記者說,『前幾天,當他找到我,說‘要回來看幾場球’時,我就知道他一定會回來的,不會像別的一些球員那樣,真到了比賽那天,可能還會缺席。他很懷舊,他想去看看更衣室,他想來看看我們,我們很開心,也很欣慰。』
那一天,當姚明從火箭更衣室出來,來到球員通道時,尼爾森又一次充當了姚明的媒體公關。當現場的美國記者苦苦央求『再多給點采訪時間』時,他又一次冷冰冰地說:『你們已經問了10分鍾了。』有人嘀咕著,『拜托!姚是巨星啊!應該再給點時間!』尼爾森立刻回應道,『正是巨星,纔需要更多的保護。』
從尼爾森見到姚明的第一面起,他就由衷地覺得,這名中國球員,是一位偉大的籃球運動員。直到現在,尼爾森的腦海裡,還時不時能想起初見姚明的情景。『第一天總留在我的腦海裡。』尼爾森說,『姚明的自制力很強,那種得體的舉止,謹慎而不緊張的做派,是職業球員的典范——但那時,他纔是個進聯盟一兩天的菜鳥啊!』
姚明來休斯敦的第二天,要去參加給火箭贊助商和消費者專門召開的新聞發布會。其他球員都去訓練了,尼爾森就開著他的小車,載著姚明去。活動結束後,姚明趕去訓練。突然,姚明在一個街角叫尼爾森停下車,並說:『我要下車買點游戲碟。』
『這簡直是瘋了。』尼爾森回憶說,『那時候,整個休斯敦的電視裡都是他,但他一直就想做普通人,他覺得沒什麼,我們就進去了。30秒後,人群就擠了過來。我們不得不早點離開,不然整個現場就爆炸了!』
回憶起全世界因姚明對火箭產生的關注熱潮時,尼爾森說:『有段時間,當你在媒體就餐室吃飯時,都沒位子坐。』現在,國際媒體幾乎銷聲匿跡,尼爾森也可以比之前每天早一個小時入睡。
尼爾森說,當一支球隊,擁有了超級巨星,然後又失去他時,這種傷痛,需要很長時間來愈合。『我們一直在期待另一位超級巨星的降臨。』尼爾森說,『但我們已經有過姚這樣的巨星,我現在很悲觀,火箭不會再有這樣一個人了,永遠不會了。』