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火箭球迷商店裡,姚明的球衣依舊佔據顯眼位置
火箭主場打湖人,最頂層看臺座位的票價,都要40多美元。從堪薩斯趕過來的三名中國留學生,咬著牙買了票,既是為了看看造訪休斯敦的科比,也是為了一直有的火箭和姚明情結。『怎麼說,這也是姚明呆過的球隊啊。』其中一個學生說。
姚明的海報,已不像之前那樣遍布休斯敦大街小巷,但火箭的球迷商店裡,姚明的球衣,主場的、客場的、拉丁版的、兒童版的,都掛在了最顯眼的位置,馬丁、斯科拉的,只能屈尊靠邊。這些姚明的球衣,赤橙紅白,無論種類和大小,價格都在60美元上下,算不上便宜。可這裡的售貨員說:『在每一個火箭比賽的夜晚,都會有大概一打的姚明球衣售出,所以商店裡常年堅持著,把它們放在一進門就能看到的地方。』
靠近豐田中心的姚餐廳,在火箭與湖人比賽前的傍晚,偌大的餐廳,只有一桌坐著幾位黃皮膚的顧客,看上去有些冷清。這裡的價位,說高不高,說低不低,兩個人吃頓飯,大概要30美元左右,服務員薩曼介紹說:『平常餐廳可不是這麼冷清,周三到周五,餐廳的午飯賣得特別好,大概能坐兩百人的餐廳,有時甚至需要排隊等待。』
火箭球員考特尼·李說,薩曼達沒有騙人。他和朋友就隔三差五地去姚餐廳就餐,有時也要排隊,他喜歡那裡的壽司和中國菜,他說每次去那吃飯,舌頭都有些『被燙的感覺』。德拉季奇對餐廳的印象更深些,上賽季,他就在豐田中心附近的公寓住,每周都要去旁邊的姚餐廳吃上三四次。『當你在那吃飯時,自然而然就能想起姚明來。』德拉季奇說,『當我和朋友一起去時,有時還能拿到折扣。』
退役半年多之後,姚明的蹤跡,在豐田中心已難尋覓。這座球館的門口,樹立的是『大夢』奧拉朱旺的雕像,球館內部,則隨處可見奧拉朱旺和德雷克斯勒帶領火箭在1994年和1995年兩次贏得總冠軍的紀念海報。姚明的形象,只不過和穆托姆博在一起,出現在一張休斯敦當地醫療機構宣傳海報的右下方,底色泛黃。
『競技體育就是這麼殘酷,以成敗論英雄,沒有拿到總冠軍,你就會逐漸被球隊和球迷遺忘。』一位不願透露姓名的當地記者說,『只有當你拿到總冠軍,纔能在球館的某個位置,永遠留下自己的印記。』
但姚明的深刻影響,並不會僅僅半年就在球隊內蕩然無存。
『這是當然的。』德拉季奇說,『老實講,我跟姚明也就相處不過一個月,見過幾次面,但我現在有時還會想起他,他總是令人印象深刻。我想這座城市更不可能這麼快忘記他。』在這個湖人和火箭比賽的夜晚,現場依舊有不少球迷身穿姚明的11號球衣。
當地記者還介紹說,姚明退役後,豐田中心裡原本熙熙攘攘的媒體工作室和就餐室,都變得門庭冷落了,沒有一次坐滿。不過在這場比賽之前,當姚明突然現身豐田中心,記者們蜂擁而至,圍住姚明大問特問,許久不見的熱鬧場景,再次出現。