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把時間拉回到2011年10月26日的烏魯木齊,新疆隊在訓練基地召開了新賽季的啓動儀式。當總經理郭艦、主教練鄧華德、顧問蔣興權、隊長巴特爾以及新疆各界人士一起向象徵着第一名的模型中注入紅酒時,每個人的臉上都寫滿了笑容,每個人的眼中都充滿了希望。
連續三個賽季獲得CBA聯賽的亞軍,在休賽期,新疆隊加大投入,躊躇滿志地準備再一次向總冠軍發起衝擊。當時,隊長巴特爾發表宣言:“我們的目標還是要衝冠,大家共同努力,實現我們的目標。”話筒傳到孟鐸手中,他更是堅定地說道:“我們今年的目標只有冠軍。”
很快,4個多月過去了,2012年3月9日的東莞,隨着終場笛聲響起,新疆隊以102比120再次負於老對手廣東隊,在半決賽即遭淘汰,從而結束了本賽季的征程。太多的風波和傷病使得投入巨大的新疆隊不進反退,衝擊夢寐以求的總冠軍只有待來年了。
米爾斯鄧華德風波
本賽季,新疆隊先請來了鄧華德擔任主教練,爲他構建了一整套教練班子,在陣容方面也有大動作,除了留住巴特爾、杜比,還引進了肯揚·馬丁、唐正東、孟鐸、趙永剛、俞長棟等強援。
新的教練意味着新的體系,蔣興權時期的戰術被鄧華德的移動進攻體系替代。不過,尋找化學反應的代價就是球隊開始輸球,要知道,上賽季,新疆隊只在常規賽輸了一場比賽。
儘管鄧華德一再強調需要時間來打造團隊,但時間不等人。2011年12月18日,新疆隊主場險勝吉林隊,現場響起了球迷們的“下課”聲。當天晚上,在當地體育局領導的過問下,新疆隊連夜做出了換帥的決定,鄧華德下課,蔣興權重掌教鞭。
鄧華德下課的事情贊告一個段落,2011年12月23日,新疆隊客場與廣東隊的比賽中,米爾斯因傷離場,這也爲他之後與球隊不歡而散埋下了伏筆。
球隊對他的腰部和腿部做了兩次核磁共振的檢測,最終確定爲“輕度肌肉拉傷”。而米爾斯把核磁共振的檢測結果通過郵件發給了他在澳大利亞的醫生,之後告訴球隊,他的傷是“左腿肌肉二級撕裂”,要休息3至6周並拒絕在比賽中上場。
2012年1月3日晚,米爾斯隨隊前往寧波,與八一隊比賽前,新疆隊董事長侯偉對米爾斯發去了最後通牒,不過,米爾斯再次明確表示,他最早也只能在1月13日參加比賽。於是,新疆隊認定米爾斯詐傷,決定把他裁掉。
同時,新疆隊還認定米爾斯拒絕上場與鄧華德有關。侯偉表示,他曾受到鄧華德的威脅,據他回憶,鄧華德當時說:“我離開,球隊會出現大麻煩的,米爾斯可是我找來的。”
1月6日,新疆廣匯俱樂部發出聲明,考慮到鄧華德教唆外援米爾斯詐傷,他們決定立刻和鄧華德終止合同,並且依法提出訴訟。最終,這件事也不了了之。受到這一系列風波的影響,新疆隊的排名也一度掉出了前八,有無緣季後賽的危險。
外援實力不及往年
外援不力是新疆隊本賽季成績下滑的最重要原因。上賽季,杜比和辛格爾頓穩定發揮,新疆隊也一路高奏凱歌地打進總決賽。如果說杜比受傷是防不勝防的天災,肯揚·馬丁、米爾斯、拉沃爾就可謂是人禍了。
本賽季開始前,受NBA停擺影響,新疆隊在留住杜比的同時,還引進了肯揚·馬丁,希望他能進一步提升球隊實力。
“馬丁這個人很不錯,他自己加入我們球隊的意願也很強烈,來了以後也是積極融入球隊。”郭艦說。事實上,馬丁初到烏魯木齊的那段時間,也正是雙方的蜜月期。馬丁在訓練中也是非常積極投入,時不時還會指點年輕的隊友,全隊關係非常融洽。
不過,對於馬丁能否適應CBA的聲音也是一直都在。畢竟CBA各隊在選拔外援時,最基本要求是能攻善守,但是馬丁是一個不折不扣的防守型球員。馬丁的身體素質出衆,彈跳能力出衆,搶前場籃板和二次進攻能力也很強,不足的地方就是得分手段比較單一。
馬丁的得分能力不強,這一點在季前賽時已經得以體現,到了常規賽,這一點暴露得更加明顯,這也使得巴特爾不得不更多地承擔起得分的重任。最終,在鄧華德下課後,馬丁也走人了。
馬丁之後來了拉沃爾,儘管拉沃爾身體條件出衆,但他始終沒有融入到球隊的體系中去,在季後賽開始前,他也被迪奧古換掉了。算上沒簽約的杜比,馬丁、米爾斯、拉沃爾、皮科特、迪奧古,本賽季,新疆隊先後擁有6名外援,用完了3次換人名額。
反觀廣東隊、北京隊、山西隊四強中的另外3支球隊,他們連一次更換外援的名額都沒使用,可見選對外援的重要性。
傷病陰影揮之不去
從杜比受傷開始,一直到被廣東隊淘汰,新疆隊始終沒能擺脫傷病陰影的困擾。
2011年11月13日,新疆隊在新賽季開始前的最後一場熱身賽,對手是上海隊。開場不久,杜比在一次上籃中與雷恩·凱利撞在一起,倒地時左手腕不幸骨折。經診斷,杜比的傷勢至少需要3個月時間恢復,這也意味着他將鐵定無法參加新賽季CBA聯賽的常規賽。在受傷後,杜比登上了返回美國的飛機。
杜比走了,這無疑給新疆隊帶來了大麻煩,打亂了他們的衝冠計劃。不僅僅是杜比,唐正東的傷病對新疆隊也有很大的影響。因爲膝傷,本賽季,唐正東已經缺席了多場比賽,即使上場,爲了保險起見,他的時間也不會太多。
更加不幸的是,年輕內線買爾丹在客場與福建隊的比賽中右腳跟腱斷裂,賽季報銷,新疆隊的內線人手變得更加緊缺。已經37歲高齡的巴特爾不得不場場在籃下與對方年輕力壯的內線球員對抗30分鐘以上的時間。
對於球隊出現如此之多的傷病,重掌教鞭的蔣興權認爲是前任鄧華德的訓練質量不高所造成的。
常規賽後半段,在蔣興權的調教下,木拉提、唐正東、巴特爾、俞長棟逐漸找到各自的狀態,徐國翀、西熱力江和孟鐸發揮也越來越穩定,球隊的戰績也隨之提升。最終,新疆隊以常規賽第4名的身份晉級季後賽,不過,也爲後來在半決賽遇上廣東隊埋下了伏筆。
到了季後賽,新疆隊傷病情況依然嚴重,首輪與東莞隊大戰5場,皮科特就因爲大腿肌肉拉傷而缺席了第四場比賽。而在季後賽有上佳表現的西熱力江,也因爲左腳踝韌帶受傷而缺席了與廣東隊的後面兩場比賽。
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