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在馬克勤、潘兵馳騁網壇的時代,還有沒有『一哥』、『一姐』的稱謂,但當朱本強在新千年到來之際橫掃中國男子網壇時,『中國一哥』的頭銜就成了朱本強最靚麗的標簽。即便是前不久朱本強以教練身份率隊奪得南昌城運會冠軍時,在記者們的新聞稿也都會毫無例外地加上一句昔日『中國一哥』。
的確,在網球天賦上,朱本強不輸給任何一個前輩。1987年,年僅8歲的朱本強開始在新華路體校操起網球拍,8年後,他在全國青少年網球比賽中一舉拿下男單、男雙兩項冠軍,開啟了湖北男子網球一段新的傳奇。2000年,朱本強在國際男子巡回賽中奪魁,聲望和排名一舉達到頂峰,『中國一哥』由此叫開。一年後,在北京舉行的世界大學生運動會中,朱本強與李娜配對奪得混雙金牌,也是在當年,他與姜山領軍的湖北隊在廣州九運會男子網球比賽中拿下團體金牌。這曾是朱本強運動員生涯中最張狂的一句話,『天津隊球員永遠別想贏我!』這是2003年總決賽上朱本強喊過的一句話,此後這句話被天津隊球員貼在宿捨門上變成了『警世名言』。2005年,在與李婷搭檔代表湖北隊奪得南京十運會冠軍後,朱本強選擇了退役,但4年後老將再次復出,在濟南十一運會上為湖北隊盡了自己運動員生涯的最後一把力……
退役的朱本強目前執教湖北男隊,在前不久的南昌城運會上,朱本強率隊斬下了自己教練生涯的第一塊金牌男團冠軍。賽後朱本強笑言,當教練後壓力小了,但是責任卻更大:『以前做運動員時只要管好自己就行,但當教練的責任卻要重得多,不僅每天要提前起床一個個地叫醒隊員出操,而且訓練時還要觀察和顧及每個運動員的狀況。』
本月『武漢天地·2011李娜和朋友們國際網球精英賽』將在江城上演,朱本強也笑言自己很久沒見到老朋友李娜和姜山了,這次他們回來一定要好好聚聚。『現在姜山也當教練了,我想我們會有許多共同話題。』
本報記者馬萬勇