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沃爾夫漢普頓的悽風冷雨中,馬丁·奧尼爾坐在看臺上,目睹着桑德蘭在莫里紐克斯球場輸球。這是他上任後新東家的首場比賽,顯然,他的這份新工作不會輕鬆。
11月30日炒掉布魯斯後,桑德蘭尋找繼任的動作非常迅速,12月3日,奧尼爾上任,與俱樂部簽訂了三年的合約。簽約的當天,球隊正逢聯賽,奧尼爾的帥位還沒坐熱,比賽暫由原來的助教布萊克指揮。這是奧尼爾近距離觀察球隊的第一次機會。
桑德蘭上次客勝狼隊,還是1998年的事。換帥的消息依然沒有振奮球隊。上半場,兩隊都沒有得分,下半場,第52分鐘,本特納輕敲,塞斯昂傳球,前曼聯邊衛裏查德森禁區左側小角度破門,桑德蘭取得領先。他們本來有機會擴大比分鎖定勝局,第72分鐘,狼隊的克拉多克禁區內對塞巴斯蒂安·拉爾森犯規,桑德蘭獲得點球,但拉爾森射出的點球被狼隊門將亨尼西撲出。賽後,克拉多克堅持,點球子虛無有,拉爾森是假摔。
錯過這個機會,黑貓等於放虎歸山。1分鐘後,主隊就扳平比分。賈維斯傳中,史蒂文·弗萊徹頭球破門。第81分鐘,奧哈拉傳球,史蒂文·弗萊徹低射破門。終場比分是2比1,狼隊近6個主場對桑德蘭保持不敗,成績是3勝3平。
莫里紐克斯球場的黑貓球迷一片失望,這是球隊一週內第二度被對手逆轉,而且,都是排名比自己低的對手。近4場比賽,桑德蘭輸了3場,近9場比賽,只贏了1場。積分榜上,本輪落敗的黑貓落到第17位,只比降級區高出1分。若再沒有改變,下賽季,桑德蘭球迷只能去英冠看球了。
對過去三年引援投資超過6000萬英鎊的桑德蘭來說,這樣的現狀是無法讓人接受的。看臺上的奧尼爾顯然成了黑貓唯一指望的救世主。理查德森(微博)說,“一位新教練到來,意味着球隊原來做得不夠好。新教練會讓大家精神一振,希望能讓球隊回到贏球的軌道,我們相信能做到,球迷也瞭解隊員。現在,會有新的戰術,一切都是新的,球隊迎來新生,讓我們看看會發生什麼。”
上賽季開幕前夕,奧尼爾離開維拉,誰都知道,這位名帥會再度出山,只是,等了一年半後,纔在泰恩河畔等到他的身影。
59歲的奧尼爾在接受桑德蘭官網採訪時,表達了對復出的期待,“能重新回到教練席上的感覺非常好,我很高興能成爲桑德蘭的主教練,這對我來說是一個機會。桑德蘭是一家很出色的俱樂部,我來到這裏參觀光明球場和訓練基地後,才真正感覺到這傢俱樂部的雄心壯志,這裏的一切非常完美。”
奧尼爾透露,自己打小是桑德蘭球迷,“小時候,桑德蘭是我最喜歡的球隊,我來自北愛爾蘭,當然也是凱爾特人的球迷,但我在學校的同學更喜歡看英格蘭聯賽,因爲查理·赫利,我愛上桑德蘭,現在,仍是這支球隊的球迷。這是家大俱樂部,他們一直充滿激情,我樂於接受這份工作。”
奧尼爾擊敗前英格蘭主帥麥克拉倫和曼城主帥休斯,拿到桑德蘭的合約,他的履歷也比兩位競爭對手出色。在國家聯賽的韋康比俱樂部起家,從低級別球隊一步步執教上來,奧尼爾都取得了不俗的成績,其中包括帶領來徹斯特城奪得並衛冕聯賽盃。2001年他首年帶凱爾特人就取得了聯賽、聯賽盃和足總盃的三冠王,2003年率隊殺入聯盟杯決賽。他在維拉經歷了很成功的3年,連續3次率隊取得第六名。
桑德蘭主席肖特對奧尼爾非常看好,他認爲奧尼爾是足壇最出色的主教練之一,同時被奧尼爾的激情感染,“馬丁在過去擁有非常出色的執教成績,儘管最近他賦閒在家,但這並不掩蓋他光輝的執教經歷。他還在維拉時,球隊保持在聯賽前10,這也是桑德蘭夢寐以求的成績。過去兩天和馬丁交談,我被他的激情和魄力所感染,他是一個喜歡接受挑戰的人,我相信他是目前最適合桑德蘭帥位的人選。”
奧尼爾已快節奏地展開工作。上週五,奧尼爾與前俱樂部主席奎因會面,後者現在統管俱樂部的青訓。現在,他有四周時間來甄別球隊的陣容,然後做出篩選。據英國媒體透露,他已和肖特討論了冬季引援計劃。
上週六,奧尼爾觀看了球隊的訓練,身邊帶着助手沃爾福德以及前凱爾特人守門員教練麥克唐納,這兩位都將進入桑德蘭新的教練組。
在莫里紐克斯球場,桑德蘭的問題暴露無遺。隊員把握機會能力差,防守弱,心理脆弱,球隊缺乏信心、活力和組織。《北迴聲報》賽後揶揄奧尼爾面臨的工作壓力,“他在這場比賽前就簽了三年合同,現在,他該後悔,裏面沒有加入自己非違約提前離開的條款。”
以桑德蘭的實力,昨天10分鐘裏的潰敗,是他們自我迷失的典型表現。狼隊前鋒弗萊徹進球時,桑德蘭的4人防線像雕像一樣傻站着。而球隊中場缺乏創造力,後防經受的壓力很大,以致無法反撲對手。
場上,理查德森和拉爾森是隊裏僅有的有威脅隊員,後者製造了點球。而兩位前鋒本特納和池東沅一次機會也沒得到。20歲的韓國國腳池東沅看來很難說服奧尼爾他值200萬英鎊,上半場他的一腳射門打得很偏。
媒體則指出,奧尼爾面對的是一副複雜的混亂的拼圖,現在的桑德蘭沒有一個純粹的左邊鋒以及合適的左後衛,也缺乏有速度有創造力的中前衛。而卡特莫爾、理查德森、穆哈馬迪和布蘭布爾這些隊員也沒有達到俱樂部對他們的期望。布魯斯帶隊時,黑貓開場後可以高節奏壓制對手,創造極好的開局,然後卻開始浪費機會,最終中場失勢,丟分輸球。甚至,媒體建議,奧尼爾該找回租借在阿聯酋阿爾艾因俱樂部的加納射手吉安。
挑選本場陣容指揮比賽的看守教練布萊克認爲,奧尼爾接手的桑德蘭也不是一無是處,“馬丁會發現球隊的長處,他也知道球隊存在的問題,他會從這周開始修正這些問題,扭轉局面。球員擁有足夠的實力,現在需要人來進球,在掌握球權時要提高破門率。通常我們佔據優勢時老進不了球,如果我們能把握機會,就能給對手施壓,只是,這樣的球員很難擁有,馬丁會盡全力發現這樣的球員。”
賦閒一年半,奧尼爾終於等來了復出的機會。當初離開維拉,奧尼爾是遞交了辭呈,他這座大佛在維拉這座小廟待不下去了,和維拉主席兼投資人、美國富商勒納交流後,奧尼爾需要增強球隊陣容的計劃遭到拒絕,很快,巴里、米爾納都離隊,投入曼城的懷抱,阿什利·揚也改穿曼聯球衣。
現在看起來,考慮到阿森納結束動盪、曼城投資人公開支持曼奇尼、富勒姆來了尤爾、埃弗頓的出售還沒有眉目、布萊克本的文姬集團更像是二道販子,桑德蘭是合適的選擇。
美國商人肖特入主三年來,俱樂部投資大幅增加,夏天的引援開銷超過了6000萬英鎊,稱得上中上游球會的規模。現在,肖特透露,俱樂部正在和銀行談貸款的事,打算近期將光明球場的座位擴容到4.9萬個。
現在的問題是,俱樂部的球員買賣有些失誤。本特和吉安兩位管用的射手都離開,換來的本特納、池東沅和穆哈馬迪至今也沒有適應球隊,塞尼尼翁更是中場而不是前鋒。但球隊的陣容應該有更強的實力,現在,需要的是合適的改造。
戰術上,奧尼爾早就證明自己的改造能力,維拉靠謹慎的投入能連續三年穩定在前六,北愛爾蘭人根據陣容的戰術應變是最主要的原因。對桑德蘭這種二流球隊,他打理起來最得心應手,只要老闆放權。《衛報》分析,不排除奧尼爾會把現在的陣型從442直接轉爲352。而他與掌管青訓的奎因的談話,也爲未來一些梯隊隊員在一隊驚豔做了鋪墊。
下半賽季,也許桑德蘭會是最值得期待的球隊,奧尼爾會帶給黑貓刺激,也會帶給黑貓穩定,這兩者正是一支中游球隊想要的東西。
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