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與其他單項大賽不同,排球世界杯從1973年開始固定在日本舉行,四年一度,後來還成為次年奧運會的首個資格賽。記者想說的是,正因為永久落戶日本,排球世界杯有固定的吉祥物,那是一紅一白兩個卡通排球,名字叫做VABO-CHAN。組委會的工作人員解釋了這個名字的含義,VABO就是排球的意思,而CHAN則是日本人親切叫喚小女孩時慣用的“薔”字。日本乒乓球隊頭號球星福原愛,國內球迷喜歡喊她“小愛”,而日本球迷則親切地喚為“愛薔”。VABO-CHAN,大概就是“排球小妹妹”的意思了。
記者2003年第一次采訪女排世界杯,當時驚嘆於吉祥物衍生產品種類之繁多,除了常規的毛公仔、鑰匙扣、鼠標墊、T恤、充氣棒之外,VABO-CHAN甚至還被印在了餅乾和蛋糕之上。時隔8年,如今VABO-CHAN還與HELLO KITTY玩起了時下設計界最流行的Crossover(跨界合作),同樣以紅色和白色為主調的HELLO KITTY,在頭上頂著一只VABO-CHAN,效果出奇的可愛。每場比賽之前,售賣紀念品的過道熙熙攘攘,總能不時聽到女孩子在尖叫“卡哇伊”(可愛)。
這些紀念品雖然設計精美,但價格不菲,一對充氣棒要300日元(約合人民幣25元),鑰匙扣從300日元到1000日元不等,一盒蛋糕則在1000日元左右,最貴的是如排球一樣大小的VABO-CHAN毛公仔,大概要人民幣200元一個。
賽場邊還有游戲機,許多VABO-CHAN公仔堆放在一個透明塑料箱裡,只要投入300日元,便可以通過控制按鈕夾三次。這種VABO-CHAN原價500日元,如果是個游戲高手,夾三次就能成功釣上一個。今天比賽結束後20分鍾,王一梅興高采烈地重新回到了賽場內,原來她是來找相熟的記者“炫耀”戰利品的。“300日元一次,我和張磊玩了4次,夾到3個啦。”正在一旁接受采訪的中國女排教練胡進表揚了大梅:“不錯嘛,原價500日元一個呢,大梅你賺了。”這句表揚讓大梅更開心了,她拉著剛剛進來的張磊說,“走,再去夾一個。”兩人湊了3個100日元的鋼?之後,手牽著手幾乎是蹦蹦跳跳地來到了游戲機跟前。兩人一直在研究“垂釣”的技巧,專注得根本不知道主教練俞覺敏已經到了身後。看著兩名童心未泯的愛徒,老俞笑了。王一梅和張磊的中國女排戰袍實在太顯眼,沒過一會兒,不少球迷圍了過來,他們紛紛拿出手機拍下兩人玩游戲的神態,更有球迷贊美王一梅“卡哇伊”。
雖然無功而返,但是王一梅大方地把其中一個VABO-CHAN送給一名北京記者,後者把這個禮物直接掛在攝像箱上,從賽場到新聞中心惹來一路的艷羡目光。