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記者寒冰報道對於剛遭受85年未有之奇恥大辱的紅魔來說,可能沒有比倫敦西南的赤樺鎮更適合療傷的地方。位於倫敦西南的赤樺鎮因英國陸軍訓練營聞名,曾於1958年慕尼黑空難重傷的曼聯(微博)邊鋒強尼·貝里就出生在這裏。當年他甦醒後記憶消失根本不知空難,直到1個月後看到報紙才知悉慘劇。顱骨、頜骨、肘、骨盆和腿悉數骨折的他整整在醫院躺了2個月,甚至全部牙齒爲固定頜骨都被拔掉。強尼·貝里也是赤樺鎮歷史上最負盛名的球員,這裏幾乎所有球迷都是曼聯擁躉。僅能容納7000名觀衆的EBB球場涌入了7300名熱情的球迷,他們也收穫了喜悅和榮耀。當然,這並非赤樺鎮第1次迎來紅魔——1970年9月還是在聯賽盃,1.8萬球迷也在這裏欣賞了貝斯特、丹尼斯·勞和博比·查爾頓的表演。那次,紅魔贏了3比1。
進入聯賽盃16強,已是赤樺鎮這支廝混於英乙聯賽的半職業球隊在這項賽事中的最佳成績,因此,他們更享受的是能與英超衛冕冠軍同場競技的殊榮。與曼聯排名相差82位的赤樺鎮籍籍無名到甚至讓BBC和弗格森都沒法念對球隊名字的發音,他們平均週薪才2萬鎊,只是曼聯的1/70。
但希望儘快恢復士氣的弗格森仍然一套半主力班底——首發11人除門將阿莫斯、後衛福萊爾和前鋒迪烏夫,其他8人都是曼聯一線隊成員。弗格森將上週末慘敗的14名球員全部束之高閣,歐文與貝爾巴托夫領銜鋒線,中場小將克萊維利復出,瓦倫西亞、朴智星坐鎮中場,維迪奇和瓊斯搭檔中衛,門將則是替補阿莫斯。這樣一套被弗格森稱爲二隊的班底很快佔據上風,第100次爲曼聯首發的貝爾巴托夫只用了16分鐘就收穫了進球:朴智星和克萊維利2過1配合後回傳,保加利亞人左腳打入賽季第1球。這僅是他本賽季第6次出場,顯然上賽季出場42次打入22球的成績很難再現。第41分鐘,貝爾巴托夫送上助攻,曼聯對角斜長傳,貝巴在右路底線拿球慢動作晃動後回傳中路,歐文後插上到點球點處迎球推射破門。下半場開場3分鐘,迪烏夫禁區左側回傳弧頂,克萊維利再橫傳右邊的瓦倫西亞,厄瓜多爾人在禁區外右腳大力抽射直掛球門右上角。直到第60分鐘曼聯3球領先後,弗格森才先後換上博巴、M·基恩和莫里森練腳,但場上仍有7名一隊成員打滿90分鐘。此後曼聯一意鍛鍊新人,赤樺鎮也沒有穿透紅魔防線的實力。
弗格森賽後特別表彰了取得3球大勝的“二隊”球員:“他們總是讓我頭痛,擁有這麼多出色的球員對教練來說的確很難選擇。他們在一隊出場不多,不過總能帶來改變。歐文一般出場就有進球,我們不可能忽略這一點。貝爾巴托夫也打得不錯,還有傷愈歸隊的瓦倫西亞和克萊維利。”對於需要儘快舐淨傷口恢復元氣的曼聯來說,3比0和二隊球員的高昂士氣來得正是時候。當然,這羣替補選手的勝利,本身也是向上週日經歷恥辱的主力球員們施壓:他們擁有隨時取代後者的實力。
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