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F1前車手,現在已經轉戰WRC的萊科寧曾說:『在WRC,無論你駕駛的是雪鐵龍、福特還是MINI,速度差別不大。但在F1,你能看到兩部賽車之間有3秒的差距,想通過駕駛技術來提昇名次是辦不到的。如果你駕駛的是最棒的車,你就更容易獲勝。』
萊科寧所說的最棒的車,指的就是維特爾的紅牛RB7賽車。因為其性能確實強勁,目前在F1無車能及,所以被網友戲稱為『火星車』,意為在地球上已經找不到對手的賽車。RB7賽車由F1大師紐維設計打造,萊科寧也曾駕駛紐維打造的戰車。當然,與紐維合作過的車手不只有萊科寧,在其長長的名單中,我們發現了阿蘭·普羅斯特、尼格·曼賽爾、馬裡奧·安得雷蒂、塞納、哈基寧、維倫紐夫等著名的F1車手。而現在,紐維合作的最紅車手,應該就是新科衛冕冠軍維特爾了。
在維特爾奪冠後,有媒體采訪紐維:『是否認為維特爾的勝利都是來源於他設計的「火星車」?』紐維的回答是很堅定的:『Yes!』
維特爾和紐維
Part A
『火星車』,近乎完美的機器
這是持續已久的爭論,到底是車神創造了神車,還是神車制造了車神。在維特爾的奪冠過程中,這樣的口水戰也不絕於耳。以至於維特爾的父親在兒子奪冠之後,還得面對媒體回答這個問題,當然,老頭子肯定說自己兒子好:『維特爾的勝利無疑是因為他天纔的駕駛技術。』
但是紐維的答案也不算是對維特爾駕駛技術的輕視。近年來F1賽場確實越來越少了一些『人味』,賽車的性能優劣成為了主宰比賽的關鍵性因素。漢密爾頓在F3賽場上還能對維特爾形成壓制性的優勢,但到了F1賽場上,就再也趕不上駕駛著『火星車』的維特爾。在本賽季,維特爾所述的紅牛車隊,也憑借『火星車』包攬了15個杆位,其中維特爾12個,韋伯3個。以至於賽前排位賽,完全變成了紅牛車隊的個人獨秀。
不過,『火星車』在穩定性方面也表現卓越,除了韋伯制造的一次事故退場,『火星車』還沒有因為自己的運行問題而給車手增添麻煩。其他車隊就沒有這麼幸運,法拉利的馬薩在伊斯坦布爾因變速箱故障退賽,邁凱輪的巴頓在紐博格林因液壓系統故障退賽。
另外,空氣動力學的發展也讓賽車變得越來越神。紅牛的RB7賽車延續此前RB6的設計,對前端空氣動力套件、懸掛系統和外掛空氣動力學套件都進行了調整,實現了高壓下的空氣動力學特征,這些優勢在RB7高速過彎的時候表現得尤為明顯。RB7的高鼻錐設計讓車子本身的觸風面積降低,同時水滴狀的底盤也讓空氣阻力達到最小。在尾翼部分,RB7賽車在部分賽道放棄了高速過彎的優勢,下調尾翼,用來彌補其發動機的劣勢,收效明顯。而這些技術改革,都得歸功於紐維帶領的技術團隊。F1與其他比賽不同,其幕後團隊的影響十分明顯,試想如果沒有這部神車,維特爾又怎麼能變成車神呢?
Part B
維特爾,沒有缺點的車神
神車RB7已經在那裡,不來不去。紐維的設計天賦也已經在那裡,不增不減。到底為什麼選中的維特爾,讓他成為了車神呢?紐維回憶道:『我對他的信心是慢慢建立起來的。他再紅牛青年隊的時間很長,但是在很長一段時間裡,我對他只是見面打個招呼的了解。』後來,維特爾在2009年從紅牛青年隊昇到了一隊,從那時起,開始了維特爾和紐維的親密合作。在當年,紐維設計的賽車還沒有真麼所向無敵,而就在那個時候,維特爾征服了紐維。在那年的中國大獎賽中,維特爾駕駛著仍不十分成熟的RB5賽車,在雨中獲得分站賽冠軍,也最終獲得年度亞軍。
紐維已經毫不憐惜地誇獎維特爾:『維特爾非常有天賦,他是一個專注、努力、聰明的年輕人。每場比賽他都能學到些什麼,而且幾乎不會犯同樣的錯誤。他求勝欲很強,但他不會讓身邊的人覺得咄咄逼人。很謙虛,能讓他發火的唯一原因是他表現不如自己預期。』
在賽車更換了倍耐力新輪胎之後,維特爾的適應能力和學習能力更是凸顯。他比其他對手更快地適應了這一改變。一開始,他小心翼翼地適應著這種輪胎,甚至改變了一些自己的駕駛風格,以圖盡量避免輪胎的過快老化。但與他同隊,同樣駕駛『火星車』的韋伯,則在很長一段時間裡都不能適應新輪胎的過快磨損。
另外,維特爾的謙和作風也頗得紐維的歡心,紐維說:『維特爾並沒有讓名氣乾擾到自己。他現在還是沒有架子,我們可以一起輕松地去酒吧喝一杯放松。』從一個默默無聞的小伙子,忽然變成了聚光燈下的大明星,很多人會偏離正軌,變得自我膨脹,甚至狂妄,而狂妄正是滅亡的開始。但維特爾沒有,他很冷靜,很踏實。
更可怕的是,維特爾只有24歲。連紐維都說:『維特爾是我在F1合作過最年輕的車手。』而就目前來看,維特爾已經近乎於無懈可擊,紐維說:『我看不到維特爾有任何缺點。』而在24歲的年紀,他還握有大把的成長空間,此時已經無敵,那未來只能成神了。
Part C
肯燒錢,最貴運動纔能玩得轉
F1是一項燒錢的運動,也許是這個世界上最燒錢的運動。且不論車手背後的龐大支持團隊開銷,只是賽車開發這一項,就可以燒掉國內一個貧困縣的年度財政收入。成功車隊的背後,一定有一個肯花錢的老板。紅牛做飲料起家,其企業形象充滿激情、火力四射,正好符合了F1賽事驚險刺激的特點。正當紅牛抱著錢四處找車隊合作的時候,F1中有車隊放棄,紅牛車隊正好投資接手,投資了紅牛隊和紅牛青年隊兩支車隊。
在全球金融危機的情況下,邁凱輪車隊的主要贊助商荷蘭ING銀行因為在金融危機中損失慘重,推出贊助。以前贊助多支F1車隊的歐洲煙草公司,也因為歐洲禁煙業績下滑,退出贊助。在一片慘淡之下,紅牛的燒錢顯得尤為轟轟烈烈。紅牛隊投入大筆資金,進行RB系列賽車的昇級改良。現在已經是『火星車』的RB7,將得到改進,設計師紐維直言:『下個賽季,紅牛的新車RB8保證讓世人瞠目結舌。』
如此大刀闊斧地對賽車進行改良,其幕後團隊和相關支出是非常龐大的。F1前任主席曾經推行過『預算帽』,即對每支車隊的預算設立一個最大值,各家車隊不得超過。這項措施遭到了紅牛車隊這類大牌車隊的抵制,畢竟錢多是他們的優勢。在2010年,紅牛隊曾向F1提出,申請超過預算上限。由此可見,紅牛隊資金是如此充足。