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當那些網球巨星向賽場揮手告別的時候,他們的網球之路其實還沒有完全結束。位於美國紐波特的國際網球名人堂,纔是他們最後的終點。不過,能夠敲開這扇榮譽之門的,往往只是寥若晨星的極少數。
文/邱友益
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『這無疑是我職業生涯最重要的時刻之一,意味著我在比賽中取得的成績得到了認可。與此同時,我不知道該如何用言語來表達自己的感受。』2011年7月9日,傳奇巨星阿加西追隨麥肯羅、比約·博格等前輩的腳步,成為國際網球名人堂的新成員。
這是大家早已預料的結果。八屆大滿貫得主阿加西理應在網球名人堂佔有一席之地。按照委員會的評選標准,那些最近20年活躍在職業網壇,並在5年前退役或者淡出的選手,都具有提名入主網球名人堂的資格。而對於早在20年前就已經功成名就的網球名宿,可以以網球大師的身份被名人堂接納。除此之外,為網球事業做出重大貢獻的官員、教練、媒體從業者以及機構領導人,也都能夠在名人堂找到自己的位置。
就如許多偉大的創意都源於偶然的思維碰撞,艾倫夫婦之間隨意的對話,最終為網壇樹立了一座標尺。當年,艾倫和妻子前往紐約州庫伯斯小鎮參觀棒球名人堂,妻子問身邊的艾倫:『這真是一個偉大的發明,那網球能不能建立自己的名人堂呢?』就這樣,艾倫這個名字開始和網球名人堂聯系在了一起,1954年,在美國草地網球協會(USTA的前身)的支持下,全美草地網球名人堂正式成立。
作為美國網球的搖籃,羅德島的紐波特無疑是網球名人堂的最佳選址。1981年,第一屆美國網球錦標賽在紐波特打響,在此之後的很長一段時間,紐波特幾乎是可以與美國網球劃上等號的名字。直到1915年,美網從這裡遷往森林山,紐波特的勢力纔逐漸削弱。
網球名人堂的設立,重新讓紐波特煥發出新的活力。每年七月,那些有幸入主名人堂的網球巨星,帶著虔誠的敬意來向心中的麥加朝拜。在前20年,國際網球名人堂只是美國人自娛自樂的游戲,隨著世界排名系統的建立,1975年,國際網球名人堂開始敞開胸懷,向全世界的優秀球員開放。這在現在看來是一個多麼叡智的決定,國際名人堂從此聲名大噪,在網壇的影響力也與日俱增。
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英國傳奇巨星、溫布頓三冠王弗雷德·佩裡是首位走進國際網球名人堂的非美籍球員。在得知自己獲此殊榮後,佩裡興奮地對朋友說:『感覺就像是參加自己的葬禮。』佩裡的玩笑不無道理。在早期名人堂的評選中,那些有幸入住的球員多半是已故的網球名宿。
根據國際網球名人堂的評選程序,球員在獲得提名後,再由國際網球媒介組成的評委會舉行投票,只有獲得超過75%選票的提名纔會最終當選。事實上,名人堂的評選從來沒有量化的硬性指標,他們僅是籠統地要求提名選手必須『正直、具有體育精神以及豐富的性格』。大滿貫和世界第一是衡量球員成就的最重要砝碼。那些在職業生涯時手握這兩張王牌的球員,等於半只腳已經跨進了名人堂的門檻。
評選資格上的模糊,一度讓名人堂遭受巨大的壓力。2005年,兩位一滿貫球員諾阿和薩巴蒂尼同時入選,讓球迷發出名人堂入選標准下降的感嘆。三年之後,張德培再次以一滿貫身份入主,媒體的質疑聲再次響起。美國專欄網球作家肖恩·蘭道毫不留情地發表《如何『混』進網球名人堂》的評論,『對穆斯特、布魯格拉等一滿貫選手來說,在得知張德培被名人堂接納後,他們的心情必定非常復雜,他們既看到了自己入選名人堂的希望,又一定在困惑地撓著頭皮,國際網球名人堂到底以怎樣的標准刷選提名者。』
平心而論,張德培對亞洲網球的推動,諾阿作為法網唯一的本土大滿貫男單得主,阿根廷花蝴蝶薩巴蒂尼對南美網球技術的貢獻,他們入主網球名人堂即使算不上是無可爭議,也稱得上是眾望所歸。
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國際網球名人堂的活動歷來以簡單而見稱,50周年紀念可以說是唯一的例外。2004年,包括比約·博格、埃弗特等在內的50位史上最偉大的巨星,在摩納哥王子阿爾伯特的主持下,按球員姓名的英文字母魚貫入場。有人說這是網球史上最為隆重奢華的紀念活動,只有1977年溫布頓的百年華誕陣容能夠與之媲美。在如此重要的時刻,當年入選名人堂的球員堪稱重量十足,包括網壇女皇格拉芙、瑞典巨星埃德博格,以及為美國贏得首個澳網女單冠軍的多蘿茜·切尼。格拉芙表示:『入選網球名人堂,是對球員的最大獎賞,這意味著我的夢想終於成真。』
就如帝國大廈之於紐約,國際網球名人堂也早已成為紐波特的標志。每年,來自世界各地的游客絡繹不絕地湧向這裡,來朝拜這座世界上最大的網球博物館。國際網球名人堂由博物館、圖書館、網球場及相關設施構成,共有18個展館,包括16,000件永久性的網球藏品。作為非盈利的名人紀念館,國際網球名人堂得到了500餘家私募基金會的支持。除感恩節和聖誕節之外,游客只需花11美元,就可以在這座網球聖殿自由暢游。
TIPS:國際網球名人堂編年史
1954年,全美草地網球名人堂成立,得到美國草地網球協會(USTA的前身)的正式認可。
1955年,首屆全美草地網球名人堂頒獎儀式正式舉行。
1975年,全美草地網球名人堂將入選資格進行調整,由之前只針對美國人擴展到全世界,同年,英國的弗雷德?佩裡成為首位入選全美草地網球名人堂的非美國人。
1976年,全美草地網球名人堂更名為國際網球名人堂。
1986年,國際網球名人堂被國際網球聯合會(ITF)正式承認。
2004年,國際網球名人堂舉行50周年慶典。
TIPS:2000年後入選國際網球名人堂球員名單
2011年阿加西
2010年伍特福德/伍德布裡奇,
費爾南德茲/茲維列娃
2009年塞萊斯
2008年張德培
2007年桑普拉斯,桑切斯
2006年拉夫特、薩巴蒂尼
2005年考瑞爾、諾阿、諾沃特娜
2004年格拉芙、埃德伯格
2003年貝克爾
2002年韋蘭德
2001年倫德爾
2000年納芙拉蒂洛娃
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