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對於罰球這種比較基本的得分手段,罰不中遠比罰中更讓人印象深刻。而在奧蘭多這個盛產奧尼爾、霍華德等罰球“大鐵匠”地方,尼克·安德森這個個頭較小的“鐵匠”,卻更令人刻骨銘心。
四次罰球:葬送了首場比賽
1995年6月7日,搖擺人尼克·安德森顯得很興奮。爲魔術效力6個賽季之後,他終於和球隊一起站在了總決賽的舞臺上。這場比賽在奧蘭多進行,主場座無虛席。上半場,魔術領先20分時,全體球迷都站了起來,聲嘶力竭地吶喊,準備迎接球隊歷史上的第一場總決賽勝利。
然而,另一邊的火箭隊沒有放棄。第四節結束前8.5秒,火箭將分差縮小到3分。羅伯特·霍里立即對尼克·安德森犯規。安德森走上罰球線,只要罰中1個,魔術的領先優勢就將擴大到4分,這意味着火箭至少要進2個球才能獲勝或者將比賽拖入加時,在時間所剩無幾的情況下,魔術就勝券在握了。
安德森罰丟了第一球。他深吸一口氣,準備第二罰。球打到籃筐前沿,彈了回來。火箭前鋒德雷克斯勒下意識地伸手去搶,但是沒有控制住。球再次被安德森拿到,德雷克斯勒迅速對他犯規。
第四節還剩7.9秒,安德森又得到兩次終結比賽的機會。儘管他感到很尷尬,但還是故作輕鬆地朝着隊友笑了笑。接着,他罰丟了第三個球。場上的球迷騷動起來,安德森也已經慌了神,“我當時滿腦子想的都是,‘接下來會發生什麼呢?’”
連續的第四次罰球,也如火箭所期盼的那樣,彈筐而出。火箭搶到前場籃板,立即叫了暫停。常規賽罰球命中率達到70.4%的安德森怏怏地坐到板凳上。
火箭後衛肯尼·史密斯在第四節結束前1.6秒時命中三分球,兩隊進入加時。加時賽最後時刻,德雷克斯勒出手不中,奧拉朱旺補籃得手,絕殺魔術。
安德森對自己的4罰全失懊悔不已,“如果再次出現了那樣的情況,我真想再試一次。”可惜,他再也沒有這樣的機會了。
一場噩夢:總決賽無可挽回
從更衣室的沐浴間走出來的時候,尼克·安德森聽到有人在吵鬧。“鐵匠安德森!”有人叫道,“誰需要投籃教練?”
當時效力於魔術的沙奎爾·奧尼爾由於罰球不準,球隊特意安排了一名教練教他罰球,大家時常拿這事逗奧尼爾,現在輪到安德森了。也正是在這場比賽之後,安德森得到了“鐵匠尼克”的綽號。
賽後,魔術主教練布萊恩·希爾沒有顧及安德森的面子,直言斥責,“今晚很多細節把我們害慘了。尼克的罰球就是其中之一。如果他命中了罰球,我想我們就贏了。”
所有這些都令安德森的情緒受到了很大幹擾,此後的三場總決賽中,他徹底失去了準星,投籃32中9,罰球6中3,完全失去往日風采。
實際上,那不僅僅是安德森一個人的噩夢。當年的魔術大前鋒霍里斯·格蘭特回憶說:“那場比賽使我們失去了一些東西,而我們再也沒有討回來。”他們失去了團結、信任和勇氣,這些最終導致他們失去了總冠軍,而且整輪總決賽一場未勝。常規賽排名西部第六的火箭實現衛冕,魔術繼太陽之後,也爲湯姆賈諾維奇的那句勵志名言做了註腳:“永遠不要低估一顆總冠軍的心。”
談到那次被橫掃的經歷,安德森充滿遺憾之情。似乎首戰的4罰不中讓所有人都覺得奪冠無望,而忘記了他們在比賽中一度領先20分。“我一直無法接受的是,我們似乎忘了這是一輪七戰四勝制的系列賽,而不是一場定輸贏。”安德森說。
一生銘記:罰球是永遠的痛
數年之後,那場比賽的親歷者、前火箭後衛肯尼·史密斯談到安德森的4罰不中時哈哈大笑,“回想起他當時的樣子,我覺得很有趣。連續罰丟4個球,是極爲少見的情況。我們的勝利有運氣成分,但我很享受。”
然而在安德森心中,那次刻苦銘心的經歷卻是另一番滋味。“那件事情已經過去很久了,我總是嘗試將它遺忘,但是我仍然無法忘記那個晚上。”2009年魔術再次闖入總決賽時,安德森說。
那次經歷無疑改變了安德森,1995年之後的安德森與之前完全兩樣。“在籃球場上,我從未質疑過自己。”安德森說,“但在那之後的賽季,我卻喪失了自信,我失去了侵略性。站在罰球線上的時候,我總會想,我會罰丟的。而不是去想,這球肯定會進。”
安德森開始相信,自己的罰球的確是很爛的。在比賽中,他也喪失了侵略性,不敢衝往籃下。1996-97賽季,安德森的罰球水平跌至谷底,命中率僅有40.4%。他真的開始僱傭投籃教練,幫助自己提高罰球水平,克服心理陰影。
“它改變了我打球的方式,它改變了我生活的方式,它在我的腦海中一遍又一遍地重放,就像錄像帶那樣。”安德森說。
噩夢重現
2009年總決賽第四場,魔術再陷罰球夢魘。第四節還剩11秒時,魔術以87比84領先湖人。魔術中鋒霍華德得到2次罰球機會,只要他罰中1球,就可以基本保證勝利,但他兩罰全失。湖人後衛費舍爾隨後命中了一個大號三分球,將比分扳成87平,比賽被拖入加時。魔術最終落敗。
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