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從瓦洛佳到孔卡,從月薪400美元到年薪700萬美元,17年職業聯賽,中國外援以神奇的加速度變革着。
申花在1994年職業聯賽開始,就引進了瓦洛佳等三名俄羅斯外援。當時除了廣州太陽神等少數球隊外,包括大連等很多球隊都還沒有外援。瓦洛佳最終以11個進球成爲中國職業聯賽第一個最佳外援,瓦洛佳的月薪就幾百美金,但是他的成功,卻點燃了中國更多球隊尋找外援的衝動。兩年後瓦洛佳到廣州去,月薪已經到了2000美元。
1996年,申花的佩雷斯開創了大牌的新紀元;到1997年,國安的三杆洋槍則第一次讓中國俱樂部知道,外援能從根本上改變球隊成績。
1996年是申花引進的三名法國外援,成了中超首批真正大牌外援。其中佩雷斯,曾經被英國當時權威的《世界足球》(1992年2月)稱爲“也許是繼普拉蒂尼之後法國最出色的中場帥才”。他和其他兩名法國外援,當時的月薪都超過了10000美金,之前曾經榮獲上海市政府頒發的白玉蘭獎的外援高佳,1996的月薪也就2000美元。申花當時是通過上海市政府與法國戛納之間的《中法文體交流》纔得到了這佩雷斯這樣級別的外援。當時,法國戛納足球俱樂部還推薦了維埃拉租借給申花,但後來因爲種種原因未能成行。後來不久,維埃拉就以100萬美金的身價去了AC米蘭。這或許是中國職業聯賽錯過的最頂級的外援了。值得一提的是,當年廣州太陽神也在外援身上燒錢,一位烏克蘭的外援,申花準備給他月薪2000美金,天津出了3000美金,而太陽神卻準備花6000美金月薪挖這位外援。
之所以稱之爲古典時代,是因爲單純。沒有後來那麼多的商業色彩、炒作目的。
申花第一次更換投資人前,曾經在2001賽季下半程引進了法國世界盃巴西的主力後衛巴亞諾,無論是80萬美金的身價還是資歷,都堪稱申花乃至中國足球歷史上最大牌的外援。雖然這次引援最後證明並不成功。當是的申花掌門鬱知非曾對記者解讀,他認爲這種大牌外援的到來,可以吸引更多眼球,是球隊票房的補品。
鬱知非的話,也揭示了外援時代的變革底蘊。被賦予更多商業意義的外援引進,讓中國也成爲值得選擇的“養老之地”。所以,中國足球的強援盛世由此產生。
俄羅斯大牌球星基里亞科夫登陸雲南紅塔。門多薩、阿尤、尼古拉斯、巴辛……但真正革命性的是上海德比。先是索薩、馬丁內斯,然後是2003賽季的阿爾貝茨和佩特科維奇等大牌。阿爾貝茨曾經是德國國家隊中場大將,在漢堡俱樂部的年薪當時已經達到200萬歐元。因爲俱樂部洗牌,他以90萬歐元的身價轉會申花,並獲得了當年聯賽的足球先生,次年他以100萬歐元再次與申花續約。佩特科維奇的年薪爲80萬美金,加上租借費也超過了100萬美金。他的資歷超過了孔卡。2004賽季,佩特科維奇在弗拉門戈的進球數爲14個,2004賽季回到達伽馬進球數爲18個,成爲巴西聯賽最佳外援。從進球數來看,佩特超過孔卡。而且前者還在皇馬等豪門效力。
還有一個不能不提的人,他就是加斯科因,年薪35萬的他,給甘肅天馬帶來了足夠的眼球。短短3個月後,在西北痛飲一通烈酒的加斯科因,去美國治療酗酒症和輕度精神壓抑,與俱樂部決裂。
2004年之後,儘管甲A穿上了中超的新馬甲,但整個國內足球環境卻不可逆轉地陷入蕭條,各俱樂部逐漸壓縮開支。雖然此後零星有過揚克爾這樣的名將加盟,但都不成功。大牌外援越來越少。但中國足球的情況每況愈下,關注度日益降低,也造成了外援名氣與身價的直線下滑。
儘管後來有托馬西這樣的“靈光一現”,但一批並不顯赫的外援主宰了這個漫長的冰河時代。最有代表性的是北京國安的耶利奇和長春亞泰的卡巴雷羅。他們儘管資歷與身價都並不顯赫,但卻低調地開創了屬於自己的時代。2005年,耶利奇以創紀錄的21球成爲聯賽最佳射手。而之後的幾年,卡巴雷羅不僅給亞泰帶來了一個神奇的冠軍,自己也奪了中超先生的稱號。當然,和他們同類的還有爲魯能立下汗馬功勞的助攻王日科夫。