1998年 姚明入選了中國國家青年隊，並幫助球隊獲得亞洲青年男子籃球錦標賽冠軍。同年4月，姚明入選王非執教的國家男籃集訓大名單，備戰曼谷亞運會，但最終被裁。 1999年　　5月7日　　19歲的姚明獲得中國男子籃球甲A聯賽最有進步球員獎，同年他入選了蔣興權執教的國家男籃，並贏得在日本舉行的亞錦賽冠軍。 2001年　　11月9日　　姚明已經成為美國球探眼中的寶貝。隨後2002年4月19日，姚明帶領上海隊獲得2001-2002賽季CBA總冠軍，上海隊也成為除八一和廣東外唯一奪得CBA總冠軍的隊伍，姚明還被評為當年的MVP。 2002年6月27日　　火箭隊在紐約的NBA選秀大會上，利用第一挑選權，選中姚明，使姚明成為NBA歷史上第一個以『選秀狀元』身份加盟的外國選手。當日姚明的父親姚志源(右一)、母親方鳳娣(右二)及教練王非(左一)在北京祝賀姚明當選。 2002年　　10月20日　　中國球員姚明(中)與休斯敦火箭隊主教練湯姆賈諾維奇(右)及總經理道森(左)在德克薩斯的康柏籃球中心向媒體展示姚明的11號新球衣。 2002年　　10月23日　　火箭隊球員姚明(上)在對陣聖安東尼奧馬刺隊的比賽中投籃。這是他在NBA賽場的首次亮相。 2004年　　1月13日　　姚明和隊友弗朗西斯在對陣華盛頓奇纔隊的比賽中觀望。弗朗西斯也是姚明的好朋友之一，2010年，弗老大還曾代表北京隊征戰過CBA聯賽。 2003年　　2月10日　　美國雜志《體育畫刊》將姚明的頭像刊登在封面上。這本著名的體育雜志把過去的一年稱為『姚明之年』。 2003年　　2月9日　　姚明首次入選NBA全明星賽，並代表西部隊出戰。在全明星賽中，姚明與華盛頓奇纔隊後衛『飛人』喬丹握手致意。 2003年　　1月17日　　在2002-2003賽季NBA常規賽中，姚明(左)與洛杉磯湖人隊球員『大鯊魚』奧尼爾握手。至此，『姚鯊之戰』是NBA賽場上的一大看點。 2002年11月24日　　快船和火箭的比賽開始前，當時還在快船隊效力的王治郅和姚明交流，此後每逢姚明遇上王治郅、易建聯或者孫悅的比賽，都會被中國球迷稱之為『中國德比』。 2004年10月12日　　NBA季前賽首次登陸中國，作為上海人，姚明在上海舉行的媒體見面會上，給時任火箭隊主教練范甘迪充當翻譯。 2005年2月19日姚明在美國丹佛參加紀錄片《姚明NBA之路》首映式。 2007年3月18日　　常規賽對陣76人的比賽間隙，姚明和麥迪談笑。『姚麥組合』曾是廣大球迷津津樂道的話題，不過2010年8月，麥迪離開火箭加盟活塞。 2008年　　8月8日　　姚明在養傷半年後，以中國代表團旗手的身份，在國家體育場舉行的北京奧運會開幕式上入場。隨後，他帶領中國男籃闖入奧運會男籃八強，創造了中國男籃在奧運會歷史上取得的最好成績。

　　2009年4月30日

　　火箭隊主場以92:76戰勝波特蘭開拓者隊，從而以4:2的總比分晉級西部半決賽，火箭隊時隔12年突破季後賽首輪關。不過，在西部半決賽中，火箭隊苦戰7場，以3:4不敵最終的總冠軍湖人隊。