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奧尼爾穿一身米黃色西裝坐在場邊,昨天眼見凱爾特人無緣東部決賽,他難掩失望。同凱爾特人的合同,尚有一年,這是他第一次感覺到何謂“力不從心”。同熱浪交手,好不容易在第3戰和第4戰復出,在打了12分鐘後,他又傷停了。提前退役嗎?奧尼爾尚未表態,但凱爾特人主帥裏弗斯和當家球星韋德、詹姆斯以及美國媒體,都認爲這是合理的選擇。
當今NBA最閃亮的幾大球星,皆從奧尼爾身上,獲益不少。當奧尼爾將接力棒交到他們手中後離開,其實已無憾。
1992年,從魔術起步,奧尼爾的成名之路星光熠熠。他將一支原來根本進不了季後賽的隊伍,第一年帶到季後賽門口,第二年帶進了總決賽,第三年帶進了8強。以至於之後當“魔獸”霍華德入主魔術後,奧蘭多人認爲:他會繼承奧尼爾衣鉢。霍華德的好友韋德直言:奧尼爾是霍華德最佳模板。
2004年,鯊魚東遊邁阿密,成了韋德的領路人。“當我需要一些導師指路的時候,奧尼爾闖入了我的生活。”韋德記得,那年,他年僅22歲,“是他幫助了我成長。”那一段榮辱與共的日子裏,韋德迅速躋身NBA新生代球員中一線地位,兩人共同捧起總冠軍獎盃。韋德認爲,奧尼爾是這個時代最具統治力的球員。
2009年,奧尼爾同科比,一笑泯千仇。喬丹之後,兩人締造了湖人王朝,捧起了三連冠獎盃,此後經歷的是是非非,一度令兩人形同陌路——科比辱罵奧尼爾花錢玩女人,奧尼爾在歌曲中唱出對科比的怨恨。但當兩人在菲尼克斯全明星賽相遇,再披同樣的戰袍,再拿MVP,再度緊緊擁抱,終於放下所有的恩怨情仇,奧尼爾高喊:“我愛科比!”
2010年,“小皇帝”詹姆斯點名要求騎士引進奧尼爾,並一起打出了60勝的常規賽賽季。一個是處於上升期的球星,一個是擁有5枚總冠軍戒指的老前輩,兩人相差12歲,卻親密無間。詹姆斯生日那天,奧尼爾送出的禮物,竟是一輛白色勞斯萊斯幻影轎車,價值40萬美元以上。與奧尼爾同時代,並不是悲哀。在他的提攜下,這批年輕球員迅速成長爲當今NBA的中流砥柱。
歲月如梭,年華已去。39歲的奧尼爾,在18個賽季先後效力過6支球隊,他有華麗的數據:28596分、13099個籃板和2732次蓋帽,他有5枚總冠軍戒指、當選過15屆全明星,“NBA最偉大的50名球員”中僅剩的現役球員。
將接力棒交到科比、詹姆斯和韋德手裏,奧尼爾的時代或將就此終結。但退與不退,又何妨?相信奧尼爾不會消失在公衆視線中。奧尼爾有警察執照,回老家當一名威風的警察,是個不錯的選擇。他有搞笑天賦,上“真人秀”節目闖蕩娛樂圈,很符合他的性格。或者效仿前輩尤因,繼續活躍在籃壇,當一名教練,幫助更多年輕人成長……
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