“我想，這是一場戰爭。”泰山隊執行教練馬季奇語氣凝重。這位履新不久的克羅地亞人，將迎來一場極其嚴峻的考驗。他的球隊處在一個尚有生機的死角，進一步海闊天空，退一步前功盡棄北京時間10日18：00，一切都會水落石出。

　　已經是初夏時節，櫻花季早就過去了。而大阪櫻花隊的夢想，正在燦爛綻放。這支隊伍在日本國內一直寂寂無名，與他們的同城兄弟大阪鋼巴相比，有天壤之別。但是如今大阪櫻花有理由爲自己驕傲，因爲他們在自己的首次亞冠之旅中，走得平穩瀟灑。只要在這場比賽中不輸給魯能泰山隊，那麼他們就能小組出線，創造歷史。

　　在美妙前景的鼓勵之下，櫻花隊士氣高昂。而之前客場輸給山東魯能(微博)的經歷，更讓他們殺氣陡升。9日下午的新聞發佈會上，櫻花隊隊長茂庭照幸坦言：“上場比賽我們輸給泰山隊的情景我記憶猶新，他們先是通過角球進了一個球，然後是我的失誤造成了第二個失球。太痛苦了。如今我們一定要把這種痛苦還給他們。”

　　櫻花隊主帥庫爾皮則不遺餘力地頌揚這場比賽的意義：“對於櫻花球迷而言，這是一場值得期待的比賽。因爲從這裏櫻花隊每前進一步都在創造歷史，這甚至是櫻花隊歷史上最重要的比賽。”

　　面對着這羣狂熱的追夢者，泰山隊力求讓自己心態穩定。馬季奇坦言，泰山隊在亞冠賽場上犯的錯誤已經夠多了。印尼客場沒有全取三分，造成了如今的被動；主場對陣全北隊，也是因爲失誤葬送了比賽。“我們不能再錯了。當然櫻花隊是一支有實力的隊伍，拿下來不容易。我們不要賞心悅目的比賽，只要三分。我想，這是一場戰爭。踢平了沒有任何意義。”

　　長居陸上球場上空，常有烏鴉往來飛過。日本人自視爲“太陽之子”，而烏鴉往往被看作是太陽的化身，所以這些黑衣使者被當成是球隊的庇護者。就在時而響起的鴉鳴之中，泰山隊頂着暮色走進了球場，開始了這場生死戰之前的訓練。

　　球場的草皮修剪得非常之短。這絕不僅僅是爲了整齊體面，更有深層次的含義。短草皮是日本球隊的最愛，在這樣的場地上，他們的個人技術優勢以及整體傳切的能力，將得到最大程度的發揮。在泰山隊訓練時，皮球在草皮上運行的速度有很大提升，如果被技術細膩的櫻花隊控制了節奏，遠征客場的泰山隊將會疲於奔命。一個閃轉騰挪不及時，便會被對手的出鞘快刀一刀封喉。“我們要發揮出技術好的特點，爭取先進球。”茂庭照幸說。

　　自信之下，櫻花隊也遮不住自己的夢魘。茂庭照幸同時表示，泰山隊給他留下的最深刻印象，就是頭球能力出色，衝擊力十足。甚至有很多櫻花隊隊員笑言，泰山隊球員胖子太多，推不動攔不住，“個個都是大屁股”。主帥庫爾皮坦言，防守泰山隊的高空轟炸是件非常辛苦的事情。

　　泰山隊顯然也不願意放棄自己這個最後的法寶。9日下午的訓練，泰山隊幾大高點均穿上了象徵主力陣容的白色訓練服。這或許意味着，他們將利用自己的身體力量，給大阪櫻花隊來一次暴風驟雨般的空襲。不過，馬季奇對於具體的戰術安排，一向是諱莫如深：“我不會把隊伍分作進攻和防守兩個部分，要進攻的時候十一個人進攻，要防守十一個人防守。他們是一個團隊一個整體。我會針對每一個細節做具體的安排，整個90分鐘，都會針對變化做出預測。”

　　出征東瀛，泰山隊帶上了軍火庫裏能帶走的所有傢伙。馬季奇究竟能夠拼接出一個什麼樣的陣容，不得而知。鄭錚(微博)的傷勢還沒好利索，韓鵬的體能也不太理想，但他們必須頂上去，因爲迴旋的餘地太小了。

　　唯一利好的消息是，櫻花隊也同樣面臨着人員不整的困境。他們的核心球員、10號馬丁內斯因爲累積黃牌的關係停賽，將不能代表櫻花隊出戰這場生死大戰。馬丁內斯堪稱櫻花隊的隊魂，是連綴櫻花中前場的絕對核心，此人的缺席對櫻花隊有很大的影響。對此庫爾皮也表示：“我們的人員組合有變動，很多球員進行了輪換。但是目前這支球隊更加團結，防守也更加紮實。”而泰山主帥馬季奇也認爲，馬丁內斯的缺陣並不意味着泰山隊的壓力會減少。“就算馬丁內斯在場上，也不是隻防他就好，對於剩下的十個人也要做好防守，每位球員都有威脅。”

　　而泰山隊這邊也有減員，汪強同樣因爲黃牌的原因缺陣，並沒有隨隊前往日本。泰山隊只能將信任票投給雷納託。首回合對陣櫻花隊，雷納託表現不錯，攻入了泰山隊的首粒入球，但是之後他便因爲轉身慢、防空能力欠缺等問題被晾在了板凳上。聯賽中對陣江蘇隊，雷納託終於取得了出場的機會，做了一下熱身，在這樣意義重大的比賽中，雷納託能否全力發揮還是個未知數。

　　劉金東的情況也有類似之處，不久前他取代苑維瑋出任球隊的右後衛，正在逐步恢復狀態。他表示：“第一回合打櫻花沒有踢，在替補席上看了比賽。如今希望用最快的方式、最大的努力幫助球隊取得勝利。”