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一個月前,當曼聯官方宣布與卡裡克續約三年的消息傳出後,很多紅魔球迷都感到十分困惑,因為這名球隊『三連冠』期間的功勛中場本賽季狀態已經出現了明顯的下滑。在曼聯大換血計劃呼之欲出之際,這位英格蘭中場幾乎認定將會被判死刑,清洗卡裡克似乎是更加理智的選擇。但弗格森非常清楚卡裡克對球隊的重要性,正如費迪南德曾經說的那樣,『卡裡克是一名被嚴重低估的球員,他的價值只有跟他一起踢過球的人纔能明白。』對陣切爾西的歐冠四分之一決賽,卡裡克終於將自己的作用擺上了臺面,他的攔截和調度成為曼聯在中場與對手周旋的關鍵籌碼,而魯尼攻入的制勝一球也正是出自卡裡克那久違的精准長傳。
比賽開始階段,切爾西圍著曼聯的球門狂轟濫炸,頻頻制造威脅,但是卡裡克領銜的中場並沒有讓對手獲得絕對的破門機會,反倒是在穩住防守的同時伺機偷襲得手。第23分鍾,卡裡克在右路送出准確的斜長傳,吉格斯接球瞬間直接用速度甩開博辛瓦回敲點球點附近,魯尼跟進輕松推射空門得手。進球後的曼聯完全掌握了比賽的主動,並更加堅決地打起了防守反擊,而卡裡克在中場的節奏控制也使得切爾西球員在中場的拼搶上浪費了大量的體力。第66分鍾,卡裡克的護球還造成了埃辛的惡意犯規,從而令對手吃到黃牌。
除此之外,此前頻頻被質疑防守能力平庸的卡裡克,還多次將對手的威脅化解在禁區之外。第13分鍾,德羅巴中場背身拿球,看到卡裡克上前逼搶,『魔獸』頗為托大地試圖利用強壯的身體倚住卡裡克生突,但是卡裡克卻搶先佔據有利身位將球控下,迫使德羅巴從身後犯規。第62分鍾,德羅巴從本方半場開始帶球,憑借其強壯的身體和超強的爆發力沿中路狂奔疾走,埃爾南德斯在身後窮追不捨,卡裡克作為球隊中場防守的最後一個環節非常謹慎地且戰且退,並在埃爾南德斯與德羅巴身位持平的瞬間,適時地伸腳攔截,協助小豌豆將球斷下。
OPTA的賽後數據統計顯示,卡裡克全場跑動距離達到了11320米,共有3次鏟斷2次得手,另外有7次反搶,外加3次解圍,完全是中場絞肉機的數據等級,比對面的埃辛更加凶悍。別忘了,他此役41腳傳球成功率高達87.8%,可以說在攻守兩端的表現均幾近完美。英國BBC的在線評球中,很多球迷甚至感嘆卡裡克此役的表現比蘭帕德更像英格蘭國腳。
事實上,卡裡克雖然低調,但卻是一個非常自信的人,之前飽受質疑的時候,卡裡克也絲毫沒有受到乾擾,在與球隊續約到2014年之後,卡裡克甚至公開表示:『曼聯有著卓越的傳統和精神,未來很長一段時間,我們都會極具統治力。』而在弗格森眼中,卡裡克的作用不僅僅體現在賽場上,他的職業素養和精神屬性也是球隊更衣室的寶貴財富:『卡裡克在平時訓練中非常積極,他真正把足球當成一項偉大的事業來看待,並且他總是能夠保持極強的信心。更難能可貴的是,卡裡克是全隊最冷靜的球員,他的淡定甚至令人感到匪夷所思。』
看看曼聯收購名單上的那些中場球員吧,無論是巴勒莫的天纔中場帕斯托雷,還是熱刺大腦摩德裡奇,或是德福、德羅西、亨德森、羅德維爾等,都更像是斯科爾斯的接班人。在老爵爺心目中,卡裡克的位置一直非常穩定,他所欠缺的或許僅僅是一個更具活力的搭檔。曼聯的功勛球員近年來有老而彌堅的傳統,范德薩、吉格斯等人都是越老越妖,從這個角度來說,現年29歲的卡裡克遠未到職業生涯的末期,或許經歷過轉型期的陣痛之後,兼具意識和技術兩大不會貶值技能的卡裡克,會成為曼聯又一個不老傳奇。