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在2月之前,曼聯的新援斯馬林本賽季一共為紅魔只踢過2場重要的比賽,分別是客場對陣維拉的聯賽和主場迎戰利物浦的足總杯。在這兩場比賽中,英格蘭新秀的上場時間加起來只有10分鍾,作為中後衛位置上的替補,斯馬林被另一名小將埃文斯死死得抗在了身後。也許2011年的2月對於前富勒姆後衛而言是個值得紀念的月份——他不僅在曼徹斯特德比中首發並且獲得了認可,緊接著他又在自己的第一場歐冠淘汰賽中拿到了全場最佳。一周內的爆發何止用『驚艷』二字就能簡單概括,斯馬林火箭般的躥昇速度簡直超出了所有人的想象,這筆1000萬鎊的引援簡直能讓弗格森狂笑三天。
8分!全場唯一最高分!這就是曼聯客戰馬賽賽後,權威媒體《天空體育》對小將斯馬林的評價。在曼聯隊中,只有斯馬林的搭檔維迪奇和本場發揮出色的納尼得到了7分,其餘隊員的得分全在5到6分之間。而在另一家媒體《曼城晚報》的賽後評分中,斯馬林同樣獲得了全場最高的8分,和隊長維迪奇並列,這足見曼聯中衛今天的發揮多麼討媒體的喜歡。而對於首次在隊內得分獨領風騷的小將而言,他全場9.4公裡的奔跑距離,和全場最高的8次關鍵性解圍,完全對得起媒體今天對他的肯定。
客戰馬賽,紅魔在場上形勢並不佔優。正如馬賽主帥德尚賽後所言,主隊甚至在一半的時間內,完全壓制住了英超領頭羊的進攻氣勢。而法國人如潮的攻勢,卻並未給客隊球門帶來太多的威脅,維迪奇一如既往的穩定肯定是原因之一,本場比賽頂替費迪南德出場的小將斯馬林的挺身而出纔是曼聯客場一球未失的關鍵所在。第8分鍾,馬賽中鋒布蘭當在禁區內制造突破機會,斯馬林准確的卡位,讓對手無功而返,化解險情。第20分鍾,又是一次准確的預判,斯馬林將對手頗具威脅的直塞球輕松解圍出了邊線。1分鍾後,卡裡克在中場傳球失誤,送給對手多打少的反擊機會,雷米右路的傳中在斯馬林的乾擾下被范德薩輕松得到。
第41分鍾,又是雷米右邊路的起球,這次傳中落點極佳,斯馬林再次從人叢中挺身而出,他俯身頭球解圍,將來球破壞出底線。半場球過去,斯馬林絕對是紅魔陣中表現最為搶眼的球員。易邊再戰後,英格蘭中衛的勢頭不減,直叫主隊的前鋒大呼郁悶。第46分鍾,斯馬林在中圈附近背後放倒了布蘭當,展現了他拼搶凶悍的一面。第63分鍾,阿尤的左路傳中被斯馬林及時預判,一次果斷的防守將球解圍。1分鍾後,魯尼中場丟球,盧喬在反擊中禁區外突施冷箭,斯馬林奮不顧身的將球再次擋了出去。3分鍾過後,阿根廷人卷土重來,他在底線處送出致命傳中,斯馬林再次拍馬趕到,又是一次拼命三郎式的倒地解圍,至關重要的一次防守!5分鍾內三次化解對手絕對的機會,馬賽的攻勢就此泄氣!直叫現場58000名球迷看得目瞪口呆!
賽後第一時間,弗格森大贊英格蘭新秀今天的發揮:『斯馬林再次表現出了驚人的能力,這個孩子每時每刻都在進步。他今天完美演繹了中後衛的角色!』對於首次參加歐冠淘汰賽就奪下賽場MVP的英格蘭後衛而言,蘇格蘭人的誇獎無疑是對他全場竭盡全力的最好獎賞。全場比賽下來,斯馬林不僅防守貢獻居功至偉,幾次帶球也頗有當年裡奧的風范,『費迪南德接班人』的美譽,絕非浪得虛名,況且今天斯馬林是替補費迪南德出戰。實事求是的講,今天斯馬林這個位置無論換做埃文斯、布朗還是奧謝,都難保弗格森不會敗走麥城。
連續兩場重頭賽事獲得首發,且發揮一場好過一場,剛剛加盟的斯馬林正憑借他一周來的強勢表現,迅速翻身上位。從比賽狀態而言,他和埃爾南德斯在去年8、9月份時的爆發如出一轍,都是在默默無聞不被看好的情況下展現出井噴式的狀態,且越踢越好。兩人的這一點特質,都像極了剛剛加盟老特拉福德時的前世界足球先生C羅,後者當時被認為不足以替代貝克漢姆在場上的作用,但葡萄牙人出色的腳下技術讓人不禁眼前一亮。不要忘記,C羅最終不僅未辱使命,甚至超越了小貝,人們此後早已忘卻他接班小貝的說法。從目前斯馬林的年齡和天賦來看,超越且不表,至少比肩費迪南德的高度是完全有理由期待的。
在英格蘭隊長費迪南德深受背傷困擾的情況下,斯馬林成為了當仁不讓的選擇。在昨天接受媒體采訪時,前曼聯傳奇後衛大衛-梅就表示,斯馬林絕對是難得的人纔。『現在對曼聯是個艱苦的時期,我們需要讓今晚看上去不同。如果理想狀態下我們能收獲一個客場進球就太好了,當然首要目標是不丟球。裡奧雖然不在,但斯馬林完全可以接替他的工作,他最近的發揮太出色了。你如果看過他迎戰曼城時的表現,就知道他有多麼出色了。我確定主帥弗格森在斯馬林身上已經看到了他所希望看到的。他和裡奧很像,尤其是踢球的方式,他帶球的節奏、制空能力和敏捷的身體。希望他在迎戰馬賽時能有所發揮。』斯馬林當然沒有辜負前曼聯球星的寄托,全場最佳已經是這名年輕人向前輩致敬的最好方式。
盡管球場上的表現已經逐漸得到了認可,但斯馬林始終不忘記表現他場外的謙和。在上一周對媒體表示維迪奇教會自己很多之後,斯馬林本周又對《太陽報》談到了費迪南德對他的影響:『周五那天(和曼城比賽前),裡奧和我進行了一次對話。他講解了一些防守特維斯的技巧,他曾經和特維斯是隊友,了解他的技術動作。他說特維斯特別喜歡背身拿球,再試圖擺脫,所以貼身防守是最好的辦法,不要讓他輕易轉身。這些經驗對我的比賽起到了難以置信的作用,能夠得到裡奧的建議真是太好了,因為實戰經驗纔是最寶貴的。』
賽後,英國當地權威媒體《衛報》的著名記者斯圖爾特-詹姆斯第一時間表達了他對斯馬林的欣賞,並且認為斯馬林『完全可以替代裡奧在場上作用』。極少出現低級失誤是小將目前的優勢,像今天這樣數次的挺身救險纔是他未來爭奪主力位置的重要砝碼。今天比賽中的下半場,斯馬林幾次拿球後都沒有第一時間選擇合理出球,時機總是找不准,這也讓他身邊的奧謝顯得頗為無奈。當然,對於剛剛露頭的小將,我們不能苛求,況且對於剛剛年滿21歲的小將來說,這也不一定是壞事——至少弗格森看到了他還有很大的提昇空間,那麼為什麼不多給他一些機會呢?
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