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按照公認的說法,斯諾克誕生於印度。雖然在英國學界仍有緬甸和澳大利亞起源說等不同觀點,但幾乎所有人都承認,這項最知名的英式臺球運動,並非來自英國本土。位於印度烏塔卡蒙德的奧提俱樂部,通常被視為斯諾克的發源地,迎接來自世界各地游客的訪問和朝拜。
那是大英帝國昌盛時期的產物。駐紮在印度的英軍,除了肩負殖民主義的擴張任務,還將文化和體育滲透到異國他鄉。在我們現在熟悉的斯諾克球臺上,原本進行的,只是英式比利和一些賭注類的游戲。1875年,一個名叫張伯倫的上校,將『金字塔』和『一條命』、『黑球普爾』等游戲規則結合起來,形成了斯諾克的雛形。最初,球臺上除了15顆紅球,還有4顆彩球:黃球擺在現在咖啡球的位置上,藍球點上是咖啡球;而綠球和藍球則分別位於現在粉球和黑球的位置。張伯倫將這種新游戲命名為『斯諾克』,據說是源自法語,代表『新手』的意思。他將第一張斯諾克規則張貼在奧提俱樂部的牆上,沒過多久,英軍將士,幾乎無人不知,紛紛參與進來。
這樣,斯諾克游戲從印度傳回到了英國,引起了不少比利高手的興趣。可惜,由於其復雜的臺面布局和並不完善的規則,再加之帶有賭博的性質,因此常被當作娛樂消遣,很難成為真正的競技項目。
直到1938年,著名作家麥肯齊通過一次對張伯倫的采訪,纔確認了斯諾克的起源。他專門撰寫了文章,寄給《比利球員》雜志,刊登出來,公布於眾。而與此同時,喬·戴維斯等人興辦的職業斯諾克錦標賽已經形成了氣候,英國人終於接受了這項『出身不好』的臺球項目。
135年過去,斯諾克第一次迎來了屬於亞洲人的巔峰對決。兩個中國人,站在了最高舞臺上。而就在不久前,兩人還曾在亞洲運動會的決賽上相遇。當時,印度選手也曾與中國隊過招,但貴為斯諾克發源國的他們,卻很難在更大的舞臺上生存,因為,中國人已經成為這項運動的主要力量。
要說斯諾克來到中國,也算機緣巧合。當1983年巴裡·赫恩和戴維斯等人取道香港來到中國大陸時,他們對這片陌生土地一無所知。不過,處於改革開放初期的中國,對於外來新鮮事物的巨大好奇和熱情,逐漸堅定了他們開拓遠東市場的決心。在廣州白天鵝賓館,巴裡·赫恩與香港駱駝香煙公司簽訂了贊助協議,並聽說經過文革十年浩劫之後,只有上海還存有約70張斯諾克球臺,就決定從那裡入手。經過幾次小型賽事的鋪墊,1987年春天的北京,一屆規模空前的『健牌杯中國國際臺球大賽』,終於讓斯諾克征服了古老的東方。
然而,計劃經濟時代的中國人民,對於西方職業體育的概念十分模糊。斯諾克熱潮的興起,那時還僅僅停留在形式大於內容的階段。有人將斯諾克球臺等比例縮小,放上美式16彩用球,打造出『中式黑八』模式,這種經濟實惠的模式,很快將年輕人吸引,臺球成為最時髦的娛樂。不過,由於管理混亂和軟硬件條件所限,那時的臺球,常被視作不健康的游戲,與引入斯諾克的初衷相比,幾乎背道而馳。
好在隨著國家經濟實力的進步和人民生活水平的提昇,臺球運動逐漸回歸正軌。中央電視臺體育頻道的開播,讓球迷欣賞到原汁原味的斯諾克比賽,而中國公開賽的創辦以及丁俊暉的橫空出世,都讓人不由自主產生『中國臺球走向世界』的美好願望。
不過,很長時間以來,中國球迷對斯諾克的世界屬性並沒有全面的認知。像國際足聯那樣的臺球組織,實際上並不存在。如今巴裡·赫恩領導的世界斯諾克協會,與當年喬·戴維斯時代的行業組織,並沒有什麼本質區別。斯諾克雖然和大多數體育項目一樣,擁有一套成熟的職業運作體系,並冠以『世界』的名號,但多少年來,它始終是一項英系運動,在保留傳統和文化的同時,也不可避免地帶來局限性。
自70年代中期創辦大師賽和世錦賽落戶克魯斯堡劇院以來,英國人對『海外選手』這一概念就格外關注。早年間南非人曼斯奪得溫布利冠軍,加拿大人索本問鼎克魯斯堡,都引起巨大轟動。不過,由於英國人通過殖民擴張,打造日不落帝國等歷史原因,造成在他們的觀念裡,英國的,就是世界的,到處都是自己人。於是,那些不同國籍的奪冠選手,包括達赫迪這樣的『外國球員』,說來說去,總脫不掉『英系』的束縛。
2009年大獎賽決賽丁俊暉對陣羅伯遜的比賽,讓斯諾克嗅到實實在在的國際氣息。之後巴裡·赫恩高調上任,立即著手全球化進程。其實早在80年代他率領一班明星球員雲游世界時,便已有此願望。只不過,斯諾克太過根深蒂固的英式傳統,讓別國人民很難迅速融入其中,大多時候,只是欣賞和觀望。丁俊暉就生於1987年健牌杯結束後不久,這也許只是巧合,但在他成長為頂尖選手的這20多年間,經歷了無數迷惑、無助,甚至淚水,而斯諾克在中國的推廣和普及,幾乎走過了同樣的艱辛歲月。
巴裡·赫恩仍在忙碌。接下來的一個月,他將在中國、中東和澳大利亞之間,選出新賽季世界公開賽的舉辦地點。與BBC續約新的3年轉播合同之後,他還准備與歐洲體育簽訂為期6年的合作協議。正如肯·達赫迪所說,雖然英國人面對溫布利大師賽的中國德比,可能會有些不適,但通過電視等媒介的傳播,更多國家和地區的人民會看到斯諾克的新鮮氣息,從而帶動他們的熱情。丁俊暉和傅家俊的決賽,打破了斯諾克歷史上的『英系傳統』,對於這項運動走向世界,定會起到積極作用。