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1968年5月,英格蘭足壇發生了一件大事,曼聯隊在冠軍杯決賽中擊敗本菲卡成為首支奪得該項錦標的英格蘭球會;不過對於桑德蘭俱樂部來說在紅魔征服歐洲前的18天,他們能夠在聯賽收官輪客場擊敗由巴斯比爵士領軍的曼聯更是值得慶祝,因為自那一役起『黑貓』在夢劇場就再也有過制服紅魔的記錄。那一年,現任桑德蘭主教練布魯斯還是一個不到8歲的孩童,如今他即將迎來自己50歲的生日。
布魯斯與弗格森過招,這是一場師徒之戰,巧合的是兩人的生日都是12月31日,換言之也就是幾天之後。去老特拉福德球場之前,桑德蘭排名第六,位置著實不錯。不過布魯斯卻清楚,想扳倒恩師弗格森絕非易事。之前布魯斯與爵爺交手15次,收到的成績單是4平11負未有一勝!布魯斯也清楚這一點:『爵爺一直很享受擊敗所有人,當中還有像我們這樣曾是他手下的乾將。我期待回到老特拉福德,不過通常離開的時候都帶著痛苦,因為我的屁股就像是被踢過一樣……。』
這一次在節禮日過招,結果布魯斯又輸了個底兒朝天。上半場曼聯幾乎就可以將桑德蘭徹底殺死,雖然『黑貓』逃過至少兩劫,但最終還是難以避免輸球的命運。『我沒有贏弗爵爺的記錄,所以我也不知道那種感覺究竟如何,或者說他會有什麼反應。不過我永遠記得弗格森灌輸給我一樣東西,就是對勝利的決心,和不懼辛苦的工作。』
如今弗格森執教曼聯已經進入第25個年頭,在賽季之初並無大動作的情況下卻創造了開季17輪不敗的紀錄,尤其是最近一個時期當登上榜首位置後紅魔的王者之風再次顯露出來。根據統計最近8輪曼聯豪奪20分拿下冬季冠軍,比別家搶分至少多出5分。連爵爺也不得不承認:『我們已經進入了好狀態,最近這幾周我們踢得都非常好,越來越穩定,特別是防守,我們都期待後防能夠穩固,這對我們來說是一個好跡象。』
此役擊敗桑德蘭,也意味著曼聯在少賽兩輪的情況下積分還要比曼城多出2分,比阿森納和切爾西分別多出5分和6分,這意味著周一晚將上演倫敦德比的兩家豪門誰都輸不起。或許正因如此,弗格森纔表態根本不介意與切爾西(初步定於3月1日)補賽時間。這也難怪,像桑德蘭這樣客場僅有一勝戰績的客場蟲都能從藍軍那裡搶到三分,曼聯又有什麼理由不拿下切爾西呢?弗格森可不想再等一年再超越利物浦保持得18個頂級聯賽冠軍的紀錄。畢竟在爵爺的執教生涯中,沒被征服的領域真得不多。( 文治)