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1988年,高豐文率領的中國隊進軍漢城奧運會,第一次實現了中國足球『衝出亞洲,走向世界』的夢想。為了慶祝這個突破,北京、沈陽等地出現了球迷自發的游行,但奧運會上他們的表現卻被國際足聯官員評為『最沒進取心的球隊』,這讓熱情的球迷甚為失望。這屆亞洲杯,有人甚至擔心中國隊會跌落到『亞洲二流』。
偏偏我們旗手墜馬?
出征卡塔爾,少了上屆最佳球員、最佳射手的賈秀全,因為那時他和柳海光去南斯拉夫踢球。從執教風格來看,高豐文對球隊注入了力量和對抗,球員的身高體重都有所增加,而技術含量有所降低。他的隊既無光彩奪目的球星,也無眼花繚亂的配合,好像它是一支沒有鋒芒的隊。
而各界評論的調子依然是沒走出奧運的陰影,人們紛紛給球隊挑刺:進攻套路太少,攻擊力不強,幾乎沒有兩翼,整體速度不快……不少人甚至斷言,中國隊很難小組出線。但高豐文並不灰心,他說:『多哈不是漢城,我們在亞洲不會出現一邊倒的情況,我們的實力能跟任何球隊拼一拼。
不過,開幕式上的一幕還是讓高豐文有些不祥的預感。當騎師舉著各參賽國國旗依次通過賽場時,突然,那個手舉五星紅旗的騎手從馬上翻了下來,旗手重重地摔在地上。這位騎術並不高明的旗手,隨後幾次想爬上馬鞍,但都被這匹不老實的駿馬拒絕。高豐文事後回憶說:『怎麼偏偏倒的是我們的旗?』但他也很快調整了心態:『這個小插曲的確令人不快,可這與輸球畢竟沒有必然聯系,還是一場場地打吧。』
出征這次杯賽的隊員,並沒有那麼大的壓力。當時的射手馬林回憶說,『多哈的亞洲杯的接待條件都比較好,住的賓館各方面都不錯,提供的西餐也很豐富。雖然比賽當時是12月份,但多哈乾燥和高溫還是令人印象深刻,不過,晚間的氣候條件還是挺適合足球比賽的。』
冠亞軍都不如我們
比賽開始後,並不被看好的中國隊很快改變了人們的看法。3比0敘利亞、1比0巴林、2比2科威特、0比1沙特,中國進軍四強。而在半決賽中,中國隊面對的是韓國隊(那時稱南朝鮮),一個此前中國球員並不懼怕,但1978年後就未戰勝過的對手。
當時,中國球員心理上絕對沒有『恐韓』一說,120分鍾和對手殺得難解難分。90分鍾比賽結束前,王寶山一頭將球頂入網內,此球讓中國隊歡喜若狂,韓國隊目瞪口呆。但裁判員的一個手勢宣告此球無效,連坐在主席臺上的亞足聯官員也不知為何無效。後來從反復播放的慢鏡頭錄像中,既看不到王寶山犯規,也遠離越位的位置。最終經過加時賽,中國隊1比2告負。但這場血戰,仍不失為一場經典,尤其是王寶山頭纏繃帶的硬漢形象深入人心。而亞足聯也在賽後承認了此球誤判,還向中國代表團致歉。
在三四名決賽中,中國隊點球負於伊朗,獲得第四。『當我們離開多哈,途經阿聯酋轉機時,在迪拜機場看到了在沙特和韓國之間進行的決賽,從比賽的過程中雙方的技戰術發揮來看,我們完全有資格站到決賽的場地上。也正是因為這個原因,我們心中難免覺得有些遺憾。』馬林事後說。