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記者林良鋒述評差一點,英超前六就只有曼城一家贏球。一個賽季總有冷門,但同輪出現北倫敦兩家同時落敗,切爾西結束賽季百分百勝率,M6公路兩端的紅軍和紅魔作東和作客都沒贏,這輪不僅是曼城搶班宣言的朗讀,也是弱隊抗擊強權的巨大勝利。贏球的昇班馬西布羅姆維奇,西漢姆,搶分得逞的博爾頓和桑德蘭,實力都不如對手,但各用機巧,均有收獲。無獨有偶,曼城能贏切爾西,用的也是弱隊的招數:緊逼、密防和反擊。
抗暴有術,西布羅姆維奇爬到第六,西漢姆逃脫了墊底;桑德蘭積分壓倒利物浦,博爾頓拖住曼聯。抗暴的方式不只一種,有的靠身體吃飯,硬橋硬馬以氣勢壓制對手,比如布萊克本、桑德蘭、斯托克城和博爾頓,這些隊在本土主教練(英格蘭3人,蘇格蘭1人)熏陶下,專以悍勇的拼搶遏制技術型球隊發揮。
吃虧最多的是阿森納,上述每個隊都輸過,區別則是損失大小,熱刺、維拉等中游球隊也不時著道。但靠身體只能走那麼遠,一旦強隊適應了彪悍的拼搶,主裁判再不幫忙,減員之下難免大敗。是以最近兩年,『棒子』們也開始學習斗志斗勇,收效顯著。若非屢屢自己耽誤功夫,桑德蘭對阿森納和利物浦都有望贏球,之前擊敗曼城,也是拼刺刀到底,最終老天幫忙點球吃掉對手。博爾頓逼平曼聯,不是靠主教練科伊爾倡導的地面配合,走的是前任阿勒代斯的老路,空襲極有威脅。後場長傳專找戴維斯和埃爾曼德,中場跟進緊湊,令曼聯非常吃力。
另有一些球隊雖然緊逼但不粗野,技術不到但將勤補拙,有幾隊以外籍主帥帶隊,能吸取英式打法的菁華,再注入自己的設想。西布羅姆維奇(意大利)、富勒姆、威根(西班牙)和伯明翰是這一風格的代表,尤以西布羅姆維奇客場力克阿森納最值得表彰。
迪馬特奧在斯坦福橋上了執教英超的第一課,切爾西只用半力就把他們打得落花流水,迪馬特奧表示要盡快學習。勤學的成績,是該隊立刻拿下桑德蘭,接著平熱刺贏伯明翰(全部是主場),直到本輪客場吃掉阿森納。燈籠褲從無『棒子隊』的惡名,賽前迪馬特奧也表示不會靠踢人迫使阿森納就范,他們抓住對手懈怠,以穩健的傳切和耐心率先破門,進而利用阿森納心浮氣躁,反擊中擴大戰果。不緊逼,下場便是布萊克浦挑戰阿森納;不耐心則會落得和威根打切爾西的一樣;不能抓住戰機,不妨看看紐卡打曼聯。西布羅姆維奇如果罰進點球,勝利會更無懸念。
以弱敵強,需要運氣。西漢姆技術底子不差,奈何『鐵錘』仿佛被人落了降頭,霉運一個接一個,以至於被詛咒的命運成了電影的素材,《足球流氓》一片便是以西漢姆為對象。門將格林是英超同行中數得著的倒霉蛋,多少場比賽因為運氣偏差能贏的只得平局,看著要平的輸了,上賽季他們是尾聲失球最多的球隊。可要是格林被神靈附體,西漢姆就極為難打,過去幾個賽季曼聯和阿森納被他們雙殺過,連續兩季逼平過切爾西。本輪打熱刺,適逢格林『鬼上身』,熱刺怎麼打都沒轍,所失一球,來自中鋒門前爭頂角球。
這也是弱隊爆冷的法寶,門將神勇之餘,還要在定位球上狠下工夫。博爾頓逼平曼聯道理一樣,中衛奈特頂贏角球掛網,曼聯只有奧謝身材最高,但在奈特跟前同樣見絀。富勒姆和埃弗頓逼平曼聯,也是抓定位球,門前爭頂積極的收獲。