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皮劃艇根據競賽水域的不同分為靜水與激流回旋,今天我們先介紹的是靜水皮劃艇。而皮劃艇又包括皮艇和劃艇,區分並不困難,槳的兩端都有槳葉、左右翻飛輪流劃水的是皮艇,而槳只有一端有槳葉,運動員單膝跪在艇上單邊劃水的是劃艇。1936年,靜水皮劃艇成為奧運會正式比賽項目;1990年北京的第11屆亞運會上,靜水皮劃艇成為亞運會正式比賽項目。2010年廣州的第16屆亞運會上設男子8個、女子4個靜水皮劃艇項目,共12枚金牌。
皮劃艇從獨木舟演化而來皮艇起源於格陵蘭島上的愛斯基摩人所制作的一種小船,這種船用鯨魚皮、水獺皮包在骨頭架子上,用兩端有槳葉的槳劃動;劃艇則起源於加拿大,因此又稱加拿大劃艇。
不過,這兩種艇都是從獨木舟演變而來的,因此東南亞的一些國家和地區,都把皮劃艇稱為獨木舟。獨木舟是人類祖先在原始社會就已廣泛使用於漁獵和運輸的水上勞動交通工具,原始的獨木舟在世界許多地方發現過,在我國新石器時代的一些遺址都出土過獨木舟或船槳的殘骸。如今,在地球的某些角落,獨木舟仍有其獨特的生命力,如南太平洋的薩摩亞群島人,又如我國的一些少數民族地區,至今仍在制造和使用獨木舟,並且還組織民間的獨木舟競渡比賽。
現代的皮劃艇運動是在1865年開始的,蘇格蘭的一個法官麥克格雷戈以獨木舟為藍圖,仿制了一條名為『諾布·諾依』號的小船,於1865年?1867年劃船周游了法國、德國、瑞典等歐洲國家,編寫了《諾布·諾依千裡行》一書,從而積極推廣了皮劃艇運動的開展。1867年,他所創建的英國皇家皮劃艇俱樂部還舉辦了第一次皮劃艇比賽,此後,皮劃艇運動逐漸興起,到19世末已成為歐美各國廣泛開展的一項體育活動,1924年,『國際劃艇代表會』成立,擬定了第一個皮劃艇比賽的競賽規程。
孟關良/楊文軍『空前絕後』德國、瑞典和前蘇聯,還有一些歐洲國家在靜水皮劃艇比賽中一直佔有絕對的優勢。不過,孟關良/楊文軍這對『絕配』的出現,為中國皮劃艇實現了突破。2004年世界杯皮劃艇總決賽上,在男子雙人劃艇500米決賽中,『孟楊』戰勝世錦賽冠軍奪金,這是中國皮劃艇男選手奪得的第一個世界冠軍。2004年雅典奧運會,同一個項目,『孟楊』憑借不到0.08秒的優勢險勝對手成為中國代表團水上運動的第一個奧運冠軍,實現了歷史性的突破。4年之後的北京奧運會,這對黃金組合成功衛冕,再度創造了歷史,皮劃艇進入奧運會84年以來,『孟楊』是唯一一條成功衛冕的雙人劃艇。而孟關良/楊文軍也將是『空前絕後』的組合,因為男子500米雙人劃艇項目已經被剔除出奧運大門。
中國皮劃艇也有自己的亞運輝煌:靜水皮劃艇項目恰恰是在中國首次承辦亞運會時入亞的;鍾紅艷和高蓓蓓曾各獲3枚亞運金牌;經歷了1998年曼谷亞運會的低谷後,2002年釜山亞運會中國皮劃艇隊獲得8枚金牌,重新成為亞洲皮劃艇的新霸主,2006年多哈亞運會,中國皮劃艇隊又贏得了10枚金牌中的6枚。
隨著亞洲皮劃艇整體水平的提昇,同時500米的項目又被取消,200米的比賽對所有隊伍都是新的挑戰,加上孟關良、楊文軍、鍾紅燕等名將的退役,中國皮劃艇隊的優勢在縮小。不過,中國隊依然是亞洲最強的隊伍,廣州亞運會又是主場作戰,目標當然是要繼續保持在亞洲的領先地位。廣東皮劃艇隊一直是中國皮劃艇運動的一支勁旅,一眾新人正在迅速成長中,在男子劃艇和女子皮艇上均有突出表現,尤其是李強、李偉傑等,有望爭取到亞運參賽資格,在廣州亞運會上爭金奪銀,為家鄉父老爭光。
『重女輕男』『重皮輕劃』仔細查閱廣州亞運會靜水皮劃艇的12個比賽小項,可以發現,與2008年北京奧運會不同,男子500米角逐已經全部絕跡,這是因為,2012年倫敦奧運會,男子500米的比賽均被取消,包括單雙人皮艇、單雙人劃艇4個項目,取而代之的是男子200米單雙人皮艇、200米單人劃艇和女子200米單人皮艇4個項目。
這樣一來,男子減少了男子雙人劃艇的1個項目,女子則增加了單人皮艇的1個項目,可以說是『重女輕男』、『重皮輕劃』。同時,孟關良/楊文軍蟬聯奧運冠軍的500米雙人劃艇項目告別了奧運舞臺。據悉,這樣的修改是按照國際奧委會的要求——『普及度、男女均衡程度以及年輕人感興趣程度要高』,因為靜水皮劃艇的項目設置的男女比例從9?3變成了8?4,同時,200米和1000米之間兼項的可能性更少。此外,皮劃艇運動始終在歐洲有更好的群眾基礎,而皮艇在歐洲又遠比劃艇受歡迎,像男子雙人劃艇這樣的項目,對技術的要求高,更講究選手的配合,在歐洲很難普及。
雖然孟關良和楊文軍都認為這非常遺憾,尤其是中國好不容易纔在男子雙人劃艇500米這個項目上達到了世界領先水平,而且,用200米取代500米,還將導致整個訓練方式和結構發生變化,同時,200米項目對速度、衝刺能力、爆發力的要求提高了,今後的競爭也將更加空前激烈。不過,增加一個女子項目,對中國皮劃艇而言也是一個新的機遇。