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記者閆羽報道9月4日下午的安菲爾德,35000餘名利物浦球迷見證了不可思議的一幕:第62分鍾,同城死敵埃弗頓在這場德比大戰中獲得點球機會,雅庫布站在12碼處准備罰球,就在此時,紅軍副隊卡拉格卻在裁判哨響之後一個箭步衝入禁區,趕在尼日利亞球星啟動之前一腳將球踢入自家球門。
這並不是一場正式德比,而是卡拉格『23號慈善基金會』所組織的一場義賽,交戰雙方是利物浦和埃弗頓兩支元老和現役球員混編隊,32歲的卡拉格借此紀念自己在利物浦服役滿14周年。
埃弗頓給足了卡拉格面子,雅庫布和阿爾特塔等主力球員先後出場。主隊一邊元老和新援悉數登場,赫斯基和歐文這對霍利爾時代的鋒線搭檔出現在球迷面前,霍利爾本人也和霍奇森並肩坐在教練席上。為紅軍鎮守龍門的則是2005年伊斯坦布爾的歐冠功臣杜德克,更讓人驚訝的是一天前剛參加完歐洲杯預選賽的傑拉德,居然也出現在首發陣容之中。卡拉格的母親這輩子第二次到現場看球為兒子加油助威。卡拉格很無奈,『從我小時候開始她就不來看我踢球。我太太也不看,票給她們就是浪費。對我媽來說,我就是詹姆斯,我想這也許是她讓我腳踏實地的一種方式。』
比賽輕松拉開帷幕,開場僅2分鍾,路易斯·加西亞就為舊主首開紀錄,8分鍾後,傑拉德被老將墨菲換下,雖然只在場上踢了10分鍾,但是紅軍隊長此行並不輕松:『我和卡拉格既是隊友,也是朋友,作為他的鐵哥們,我當然得回來幫他的紀念賽壯壯聲勢。我為此專門找卡佩羅請了假,他說沒問題,不過我想這次能夠成行還是沾了國家隊首戰大捷的光。』
卡拉格非常感激傑拉德助陣:『他是我合作過的球員中最棒的,看見這次紀念賽他這麼上心,我真的非常榮幸,此外還得特別感謝足總的配合,我知道在這兩場重要國際比賽中給隊長放一天假可不容易。』外界猜測,一向治軍頗嚴的卡佩羅這次法外開恩,也是還卡拉格一個人情,今年夏天意大利人在公布世界杯大名單的前夜火線征調了數名已從國家隊退役的老將,最後只有卡拉格一人應邀復出。但英格蘭後衛表示,自己再次重返國家隊救火的概率很小:『我覺得不太可能再回去了,現在中衛位置上強手不少,雅蓋爾卡和道森都非常出色。』
和傑拉德相比,當天出現在安菲爾德的歐文就沒這麼幸運。部分球迷不願原諒這位去年轉投死敵曼聯的球星,他每次觸球都引來球迷的噓聲。歐文的尷尬也讓卡拉格有些過意不去,他承認當天比賽甚至操縱了裁判:『中場結束前我讓裁判給我們一個點球,我實在想讓邁克爾再在這裡進個球,但我當時完全忽略了球迷的感受,我害怕球迷看見他走向罰球點會殺了他,大家肯定還是更希望我在這場紀念賽中有所斬獲。我當時也害怕搞砸,你看我後來只得騙過門將快罰過關。』
卡拉格罰進點球,紅軍上半場2比0領先埃弗頓。卡拉格下半場越玩越瘋,因此出現了本文開頭那一幕,身為紅軍隊長的他幫助埃弗頓罰入一記點球。這也實現了他兒時的一個夢想:『我小時候是埃弗頓球迷,一直夢想著能在對利物浦的德比大戰中進球,今天總算如願以償了。』 烏龍點球後他被換下,此後,喬·科爾和小將埃克萊頓各進一球,利物浦4比1大勝埃弗頓。
最終,這場慈善義賽成功籌到了100萬英鎊,紅軍隊副透露近期將和球隊續約:『前段時間俱樂部在忙引援的事,因此我的續約被臨時耽擱了一陣,我想我會在一兩周內在新合同上簽字。』
盡管這場球並非告別賽,但卡拉格仍然樂於總結職業生涯幾個『之最』:『我職業生涯中最難纏的對手是亨利,水平最高的隊友則是巴恩斯,至於最難忘的一場比賽肯定是2005年歐冠決賽那次驚天大逆轉。』
卡拉格的利物浦最佳11人(442):雷納/芬南、亨科茲、海皮亞、裡瑟/麥克馬納曼、傑拉德、哈維·阿隆索、約翰·巴恩斯/歐文、福勒。替補:杜德克、巴貝爾(後衛)、墨菲、哈曼、麥卡利斯特、托雷斯