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記者管維佳報道
『NBA的海外擴張邁出了至關重要的一步。』當地時間8月9日,在大衛·斯特恩宣布NBA下賽季將在倫敦進行兩場常規賽後,美國媒體如此評論道。
雖然已多次在歐洲舉辦季前賽,但把常規賽搬到歐洲,這還是NBA的第一次。NBA向歐洲擴張的速度,在北美四大聯盟中並不算快,NFL已經連續4個賽季讓常規賽落戶倫敦,NHL更是把觸角伸到了多座歐洲名城。
但在大衛·斯特恩看來,籃球在世界范圍內的群眾基礎,將讓NBA超越其他三大體育聯盟,成為歐洲除足球之外最受歡迎的體育聯盟。『2008年的北京奧運會,籃球比賽的門票成了最熱門的商品。有了這樣的經驗,我們甚至不必為倫敦賽的門票銷售擔心。我希望借助倫敦賽以及2012年奧運會的良機,推動歐洲籃球和NBA的發展。』斯特恩說。
倫敦賽的時間是2011年3月4日和5日,參賽兩隊分別是猛龍和籃網。這兩支球隊,都有深厚的歐洲背景:猛龍擁有歷史上首位歐洲狀元巴爾尼亞尼,隊中還有貝裡內利(意大利)、卡爾德隆(西班牙)和克雷紮(立陶宛)這三位歐洲球員;籃網陣中雖然暫時沒有歐洲球員,但該隊俄羅斯老板普羅霍洛夫自入主球隊之日起,就公開表示要把籃網打造成『擁有世界影響力的超級勁旅』。
NBA從來沒有掩飾過向歐洲擴展的野心。早在2003年,大衛·斯特恩就曾明確表示,他希望10年之內就能在歐洲建立起NBA球隊,為此,他甚至已經准備好了一套詳盡的方案。由於世界經濟形勢的變化、NBA在中國及遠東地區的迅猛發展,大衛·斯特恩暫時擱置了這一計劃,但他向歐洲擴張的心願並未因此磨滅。2008年,有聯盟內部人士爆料,斯特恩已經重啟『歐洲計劃』,這一次,他的方案是在10年之內建立起NBA的『歐洲賽區』,該賽區將有5支球隊,他們將和其他NBA球隊一起為季後賽資格而戰、進而爭奪總冠軍。
在NBA倫敦賽的新聞發布會上,斯特恩也談到了在歐洲建隊的問題,『成立一支球隊意義不大,必須有多支球隊纔行。而這需要更多的球館、需要多位老板,還需要更好的經濟狀況。當然,我和我的繼任者,都將繼續評估關於此事的各種方案。』
NBA大規模進軍歐洲,並不意味著他們放棄了亞洲市場,在斯特恩的國際發展規劃中,中國和印度都佔據著非常重要的地位,但把常規賽放到中國,這還存在相當大的難度。NBA中國區總裁陳永正在接受記者采訪時表示:『引進NBA常規賽是一個非常復雜的操作,這並不僅僅是場館是否可以達標的問題。主要是考慮到時間,NBA球隊過來打一場比賽,會用去大量的時間在旅途上,這會給接下來的安排帶來很多的困難。』
1990年和2003年,NBA曾把常規賽帶到東京,但參賽球隊都抱怨亞洲之行飛行距離過長、體力消耗太大。因此,即便是在亞洲舉行季前賽,NBA都慎之又慎。如陳永正所言,中國有熱情的球迷、有合乎NBA比賽要求的場館,但十幾個小時的飛行距離以及十幾個小時的時差,卻成了NBA常規賽落戶中國的天然阻礙。幾乎可以斷定,短時間內,NBA常規賽將很難落戶中國。