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既然幾位中國女網主將被稱作『金花』,年輕一代自然就成了『小花』;相比而言,中國的男子球員們則只能被球迷們喚做『小草』了,就像那首歌裡唱的那樣——沒有花香,沒有樹高,我是一棵無人知道的小草……
不過,本周一的ATP最新排名榜上,幾顆小草突然間都往上猛地長高了一大截。公茂鑫和吳迪分別上昇83和56位而昇至第348和391位,柏衍更是狂昇了776位昇至第744位。這三人均在上周的北京國際網球挑戰賽中打入男單八強,其中公茂鑫更是突圍進入四強;而柏衍能夠獲得如此大幅度的排名提昇,則緣自他因傷一年參賽量較少而造成積分『底數』很低,一個挑戰賽事八強所獲得積分已足以令他的排名打掉『對折』。
另一位中國小將張擇雖然首輪負於楊宗樺,但仍以第328位的排名保持中國頭號球員的地位。事實上,他本賽季已獲得兩百多位排名的提昇,還是要感謝挑戰賽事——五月份在烏茲別克斯坦一項挑戰賽中,他從資格賽一路衝殺最終獲得亞軍,在那一周獲得的51個積分,佔去他目前總積分的四成。
這樣一來,在300至400位的區間裡,中國就已有了三位年輕球員,他們將是衝擊中國男子網球隊在本賽季結束時能有數位球員打入前三百位這一既定目標的生力軍。而國際知名的網球教練馬偉開近日撰文表示,三五年內,中國必出世界百強的男子球員,更讓人對長期沈寂的中國男子網球充滿希望。
中國年輕男子球員在排名榜上取得的巨大昇幅,也引起了ATP國際區總裁德拉維特的注意。他以電子郵件的方式向本報記者發來了他的感言:『北京挑戰賽獲得了極大的成功,並且顯示了這一級別的賽事能夠為處於上昇期的中國球員提供怎樣的幫助——不僅可以在和國際球員的比賽中磨練技藝,同時可以快速增長積分。』他還同時指出,幾位中國球員的排名來到三百多位,有助於他們在更多的挑戰賽事中獲得直接參賽權,並最終挑戰巡回賽事;他同時也希望,中國可以承辦更多的挑戰賽事。
遺憾的是,北京站是本賽季在中國舉行的唯一一項挑戰賽事,這對於中國球員的幫助畢竟有限。中網賽事總監張軍慧就分析說:『ATP挑戰賽事每年在全球約有160站,北美和歐洲各佔去五六十站;以中國的網球人口增速,挑戰賽事的數量至少要達到兩位數纔能算是合理的。』
在挑戰賽事中打拼,是全世界年輕球員的必經之路,即便是當年的費德勒和納達爾也是如此。張軍慧繼續分析道:『中國男子球員成長慢,原因是多方面的,其中重要的一條就是參賽機會少。國內目前幾大賽事都屬於巡回賽級別,對於中國男子球員來說有些高不可攀。』而挑戰賽事的引入,不僅給了他們在家門口賺取寶貴積分的機會,同時也提供了和國際上年輕球員同步成長的可能,為解決普遍存在的『小時了了、大時未必佳』的問題,提供一條新的路徑。