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記者周超報道老鷹對奧尼爾說『不』,會不會跟喬·約翰遜有關?
自由球員市場大門開啟後,老鷹用一份為期六年,總價1.19億美元的天價合同留住喬·約翰遜,原本打算先簽後換,誰知亞特蘭大人根本找不到下家,新賽季,喬·約翰遜仍是『鷹王』。這打亂了老鷹隊的引援工作,當地時間7月8日,有消息稱老鷹為奧尼爾開出一份中產合同,年薪約為580萬美元,種種跡象表明,奧尼爾加盟老鷹只是時間問題。誰知一周之後,老鷹當地媒體突然爆料,球隊不願為引進奧尼爾而支付高昂的奢侈稅,如此一來,奧尼爾新賽季將無緣老鷹。
老鷹從來稱不上財大氣粗,當時之所以考慮奧尼爾,很大程度上是基於送走喬·約翰遜之後對球隊進行的人員調整。
截止到目前,老鷹已確定薪金總額為4867萬,喬·約翰遜的合同平均每年差不多2000萬,第一年雖然略低,但不會低於1500萬,也就是說,老鷹目前事實上的薪金總額已達到6500萬左右,倘若簽下奧尼爾,老鷹薪金總額將超過7000萬,如此一來,他們將繳納高昂的奢侈稅。『老鷹隊的管理層不想讓球隊的薪金總額超過奢侈稅,』一名知情人士說。
老鷹總經理裡克·桑德證實了這條流言的真實性,他還拿活塞和馬刺舉例子。『當年活塞和馬刺奪冠的時候,他們的薪金總額就在奢侈稅之下,』桑德說,『我們的目標是依靠目前球隊中這幫纔華橫溢的年輕球員,讓球隊不斷前進,比爾·戴維森(老鷹老板)就是這麼想的。』
桑德這番話,等於是徹底關上了引進奧尼爾的大門。老鷹倒是沒有徹底放棄奧尼爾,仍為他提供一份老將合同,年薪大約略高於130萬美元。『我們還需要兩個大個子———一名中鋒,一名大前鋒,』桑德說。但與凱爾特人、小牛等球隊相比,老鷹與總冠軍相距甚遠,缺乏競爭力,倘若沒有薪金方面的誘惑力,老鷹肯定不是奧尼爾的首選。
『我們的年輕球員一天比一天成熟,我認為球隊正處於一個良好的環境中,新賽季,我們仍會是東部四強之一,』桑德的意思顯而易見,對老鷹而言,奧尼爾並非不可或缺。