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隨著『大白米勒』的加盟,休斯敦火箭隊繼續向『休斯敦國王隊』蛻變,姚明的這個賽季也變得更加孤注一擲。
先用4700萬和斯科拉續簽五年,再用1500萬和米勒簽三年,火箭隊總經理莫雷一周內連出兩記重拳,全都打在內線。一向摳門的老板和從來精打細算的莫雷高調出手,既表明了莫雷和阿德爾曼對姚明復出前景的信心不足,也是為可能到來的『後姚明時代』留足後手。
在這一點上,阿德爾曼明顯起了主導作用,並繼續把操控火箭未來發展的方向盤牢牢地控制在自己手中。這是因為,前幾年以出其不意揚名的莫雷,暴露出在NBA人脈不夠廣泛、影響力不夠的弱點,他在和熱火隊爭奪博什的過程當中,被帕特·萊利直接來了記『KO』(拳擊比賽中的擊倒獲勝)。
事實上火箭也沒有太多的選擇餘地。莫雷在和姚明談判過程中,固執地采取短期、低價的策略,迫使姚明啟動最後一年合同(1769萬美元),實際上擠掉了火箭隊500萬左右的空間。設想一下,如果火箭願意和姚明簽一份五年、7500萬到8000萬的新合同,那麼布拉德·米勒第一年的工資就可以用這省下的500萬支付,因為長合同的第一年往往遠低於平均年薪,以後逐年遞增。而現在續簽斯科拉、買入米勒,將使火箭隊的工資總額達到近8200萬,按照7000萬的標准,火箭隊僅奢侈稅就要繳納1200萬,等於多了一個明星球員的『空餉』。
火箭這種異於往年的做法,說明阿德爾曼正和莫雷盤算2011年夏天的策略。既然姚明要賭最後一年的合同,他們也准備賭一下,奢侈稅交得再多,也只交這一年。如果姚明表現讓他們驚訝,那麼賽季中途就會主動續約,反之,要麼姚明大幅度減薪,要麼捨棄了之。到明年這時候,姚明的近1800萬和巴蒂爾、傑弗裡斯相加的1400多萬,讓他們頓時減少3200萬美元。實際上火箭隊明年此時可獲得低於奢侈稅1000萬到2000萬的操作空間。
但阿德爾曼並不會滿足於目前對內線的改造,他仍然在和莫雷密謀利用巴蒂爾、傑弗裡斯最後一年的合同,加上隊中一些有價值的年輕球員,去換取外線的明星攻擊手。一旦交易成功,火箭隊把姚明排除在外,仍然是一支陣容完整的優秀球隊。這樣的火箭隊雖然很像國王隊,但這正是阿德爾曼的目的。像米勒、馬丁、阿裡紮這樣的球員,在其他教練手中都沒有什麼價值,惟獨阿德爾曼能變廢為寶。換個角度說,火箭隊越像國王隊,阿德爾曼的帥位越穩,你炒掉他,等於剩下一個沒用的陣容。用這樣的方法,阿德爾曼悄然獲得火箭隊一塊『免死金牌』。
火箭下賽季的前景充滿了太多的不確定因素,這都是因姚明休戰一年而起。阿德爾曼和莫雷企圖盡最大努力減少不確定因素,讓火箭殺進季後賽。事實上,由於今年夏天球員市場的大震蕩,東西部的格局已經發生了不小的變化,西部一些傳統強隊如爵士、太陽的內線都被削弱。即使奧登復出,格裡芬啟動『菜鳥』賽季,火箭與西部其他隊相比,內線儲備仍然獲得大筆加分。以這樣的內線優勢,火箭殺進季後賽並非難事,突破第一輪仍可期待。
莫雷這樣的數學高手,向來不喜歡打無准備之仗,更不會平白無故地讓老板花冤枉錢。左手對付姚明,右手對付各路強敵,莫雷心甘情願地把火箭隊變成國王隊,然後在阿德爾曼的率領下,朝著新賽季的新目標大步前進。