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1965年夏天拿到七連冠後,凱爾特人首席槍手湯姆·海因索恩退隱。兩個瓊斯(KC和薩姆)外加拉塞爾都過了而立。
連紅衣主教這樣的絕代梟雄,都開始琢磨點溫柔鄉日子:不用每天暴君般怒吼揮皮鞭,可以舒舒服服夾著雪茄噴雲吐霧。賽季中段,主教宣布:賽季末就退休。
1966年4月底,湖人依靠貝勒和韋斯特合計68分第七場擊敗老鷹隊,晉身總決賽;東面,張伯倫的46分沒能阻止凱爾特人4比1邁過費城。
湖人贏了第一場,在波士頓花園太歲頭上動了土,而且逆轉了首節14分之差。貝勒36分,韋斯特41分,二人加時合計得9分,湖人133比129取勝。這場賽後,主教把他的殺手?甩了出來。老邁的、沒有挑戰欲的、手持七連冠已經厭倦的老凱爾特人,告訴你們個消息:新主教練會是比爾·拉塞爾。
湖人發現,他們贏了首場,可是世界根本不在意。大家忙於討論凱爾特人新帥這個地震級事件。湖人主教練弗雷德·紹斯一咂摸:這都是老家伙的奸計!
的確。下任主帥拉塞爾在第二場大發神威,19分24個籃板球。凱爾特人半場71比47鎖定勝局。拉塞爾的替補約翰·湯普森也終於趁垃圾時間上場溜了個彎——本來,做拉塞爾這種鐵人的後備,等於在板凳上買了張球票而已。很多年後,湯普森在喬治城培養了三位和拉塞爾一樣鐵硬的巨人,一個不知道何為畏懼的精靈——尤因、穆托姆博和莫寧,以及艾弗森。第三場,薩姆·瓊斯的36分壓倒了韋斯特的34分,凱爾特人2比1領先。
最重要的是,凱爾特人發現了湖人的破綻。洛杉磯沒人搞得定拉塞爾,所以他們和凱爾特人斗快;而主教知道,他有聯盟歷史上最不知疲倦的外線之一,可以和湖人斗快:約翰·哈夫利切克。
196公分,他本來被選去打橄欖球的,但是來到了凱爾特人。跟後衛比,他體格更大;跟前鋒比,他快得多。紹斯教練說:『哈夫利切克的位置,應該單獨起個名字:「快速小前鋒」。』第四場,利用和湖人的快節奏往返,哈夫利切克奔襲射落32分。凱爾特人3比1。
在這種絕境之下,湖人打出了壯麗的兩戰:他們打了三後衛,華山一條道,和凱爾特人拼速度。貝勒的41分和韋斯特的31分為湖人扳回第五場,第六場雙方多點開花:桑德斯、哈夫利切克、拉塞爾、瓊斯、貝勒、拉魯索、韋斯特、古德裡奇,八人得分上20。湖人123比115取勝,拖進第七場。
然後,雙子星的光芒暗淡了。
貝勒上半場9投1中,只得2分。凱爾特人得以大比分領先,隨後是韋斯特領銜的瘋狂追趕。哈夫利切克和拉塞爾橕滿48分鍾不敢稍懈,然而湖人依然狂追不休。比賽餘25秒時,湖人眼看要逼成一次24秒限時,瓊斯一記跳投讓湖人心髒直沈大海。湖人93比95敗北。韋斯特悲壯的36分,可是湖人內線不敵對面拉塞爾的25分32籃板的演出。
凱爾特人完成了空前絕後的八連冠,紅衣主教就此卸任主教練職務,開始在幕後策劃各種陰謀詭計了。而哈夫利切克,也就此展開了他此後十多年凱爾特人進攻王牌的歷史使命。
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