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東部決賽4比3逆轉76人,凱爾特人一半是幸運——76人缺了王牌前鋒『袋鼠』康寧漢姆,另一半是他們一貫的品質:他們在懸崖邊韌性十足,扳回兩局。然後是第七場。每逢第七場就變身怪物的拉塞爾在最後一分鍾投中罰球、封蓋、後場籃板,一記助攻,完成了大逆轉。他得到了對方主帥『禿鷲』漢納姆的認可:『拉塞爾今年教練工作很出色。他對各類情況覺察更敏感了。去年他做的一些——呃,讓人撓頭的傻事,今年一點都沒了。』
1967年,湖人沒在總決賽遇到凱爾特人——因為韋斯特受傷,他們戰績不佳,早早被老鷹隊掃掉了。於是湖人大興改革:換教練(科爾夫上任),換球場(搬到了西部大論壇),西部冠軍。
典型的凱爾特人VS湖人式惡戰:凱爾特人靠全隊六人上雙和第四節的防守取第一陣,湖人靠韋斯特的35分贏回一城;凱爾特人靠哈夫利切克、拉塞爾、席格弗裡德和瓊斯四人合計98分取回第三陣,凱爾特人靠貝勒、韋斯特雙子星合計68分贏第四場。第五場,雙方合計7人上20分,包括貝勒24分、韋斯特35分、梅爾·康茨20分、霍維爾20分、哈夫利切克31分、拉塞爾22分、內爾森26分。凱爾特人在第一節領先19分,但韋斯特不肯認輸。常規時間餘12秒時上籃追平比分打加時,加時再次打到117平。哈夫利切克射中跳投後,貝勒左翼單打內爾森。經典的晃動後,貝勒正待起手,看到拉塞爾劈頭蓋臉的一帽朝他飛來。
加時賽,波士頓贏下天王山。
第六戰,湖人主場,西部大論壇17500個座席全滿,創了當時的上座率紀錄。
科爾夫教練派185公分的蓋爾·古德裡奇和韋斯特搭檔後場。哈夫利切克、霍維爾和席格弗裡德第一節就肆意攻擊湖人後場,28比13領先。第二節始,古德裡奇催湖人起速,三記上籃將分差拉近。然後,薩姆·瓊斯出陣:
1968年總決賽時,瓊斯已近35歲。十年前那個每天寫日記計算自己每天幾點到隊的擦板投籃好青年,如今必須把進攻王牌的任務交給哈夫利切克了。瓊斯的速度已經無法讓他突破。第六場,他無力得分,直到拉塞爾叫他擔當前鋒,讓哈夫利切克負責策動。古德裡奇被迫到內線去對付瓊斯。這是拉塞爾的一招毒棋:他知道古德裡奇185公分的身高,在禁區無法遮蔽瓊斯。瓊斯亮出招牌的擦板投籃後,科爾夫只得換下古德裡奇。韋斯特腳踝帶了傷,於是湖人進攻發動機停轉了。
凱爾特人124比109取下了總冠軍。哈夫利切克40分,霍維爾30分,拉塞爾12分19個籃板,而且——出人意料的——9罰8中。六戰下來,拉塞爾創紀錄的打了292分鍾——六場常規時間288分鍾加第五場加時5分鍾,拉塞爾只缺了一分鍾。
『說實話,有好久我都用不著跟任何人證明任何事兒了。』拉塞爾說,『我知道我是誰。』
的確,如他所言:截止到1966年,十年職業生涯,他拿了九個戒指。1966年開始,他需要證明的是,自己能夠兼任冠軍球員和冠軍教練。1968年,他做到了,在他34歲的時候。『他簡直不可思議。』韋斯特在第六場後如是評說,『說實話,是我們給了他們冠軍。我們拱手送出了第一場和第五場,卻沒從他們那裡摳回任何東西。今晚,席格弗裡德兩次倒地飛身救球——不只是救球,是倒地飛身救球。這就是凱爾特人的風骨。』
也就在這一季後,蓋爾·古德裡奇離開湖人去了太陽,湖人迎來了張伯倫。要再過兩年,古德裡奇纔會回到湖人,和韋斯特再度搭檔後場——直到1972年奪得總冠軍。當然,那是後話了。
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