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於嘉專欄
如果你記憶中的魔獸霍華德還是那個一笑可以露出後槽牙,沒事兒樂顛顛的蹦蹦跳跳的鄰家大男孩,那麼你真的OUT了。
在被凱爾特人3比0打倒在地後,魔獸和他的球隊並沒有就此不起,而是撣撣身上的土,猙獰地露出了鋒利的爪牙,重新糾纏上綠衫軍。而且在第五場,魔獸先是折腰鎖放翻皮爾斯,而後又一鐵肘把大寶貝打得頭暈眼花,這和他過往的形象極為不符。
首先需要知道魔獸為何如此改變。魔術在第三場比賽後已經輸到球隊底線是不爭的事實,如果球隊再不奮起,這支球隊必將面臨如1995年總決賽和1996年東部決賽般的潰敗。而當年那支魔術在這樣的兩次慘敗之後馬上推倒重建,放棄了以奧尼爾為核心的球隊構架,導致沙克巨人若乾年後在自傳《沙克回憶》當中直接指責魔術管理層是騙子。霍華德如今的狀況比當年沙克在魔術的提昇空間大,但這並不意味著魔術就會心甘情願地接受失利。如此一來,魔獸承受的壓力自然首當其衝。在這樣的情況下,他自然毫無搞笑心思。
更為重要的是,魔獸已經逐漸懂得如何『收斂』自己的好脾氣。在其中距離投籃需要極大改進,以及下肢不夠粗壯這樣的內線先天不足亟待改變之先,是他的性格不能被對手利用。每當魔術面對需要圓睜環眼、血灌瞳仁、咬碎鋼牙的關鍵時刻,一旦隊友又看到魔獸笑嘻嘻地面對全世界關注的目光,怎能不產生泄氣的感覺?更重要的是,改變這一現實比改變魔獸的其他兩個弱點要相對容易很多。魔獸協調性需要在夏休期進一步提高,下肢變粗壯也絕非一朝一夕能夠搞定,那麼好吧,扮凶神嚇唬人總還是會吧,更何況霍華德作為內線的移動能力和防守威懾決不只是嚇唬人那麼簡單。
而在這組對決當中,你已經明確裁判的判罰尺度將會是決定比賽最終分水的主要因素,而裁判所關注的主要區域便是三秒區以內、罰球線以下的地方。所以不但是凱爾特人的老江湖們在試探裁判的尺度如何,魔獸也在試探裁判們的底線。一旦裁判的判罰對自己有利,已經變身的魔獸馬上開始瘋狂肆虐內線,攻守兩端的侵略性在上賽季東部決賽最後兩場之後,重新開始呈現登峰造極的狀態。你知道,打老鷹的得分籃板蓋帽三雙並不算真正有侵略性;你也知道,在前兩輪魔獸拿出的是怎樣的狀態,而就在快要被綠衫軍一跨而過之時,魔獸終於證明他仍然可以作為這支球隊的招牌球員。
接下來的雙方之爭可以被看作是一、二、四戰的昇級版,如第三場和五場似的大比分勝負,實在都有相對特殊的原因。而在第五戰裁判徹底攪亂比賽之後,之後出現的將是相對平緩的吹罰狀態,球員唱主角的機會按傳統而言將會大於裁判,那麼真正的考驗將隨之降臨。如果帕金斯的兩次技術犯規取消一次,那麼坦白地說,魔獸的挑戰將遠大於之前。如前所述,如果放寬尺度,有利於綠衫軍。魔獸的准備究竟是否足夠,第六場應該有答案。
對於魔術而言,其實並沒解決好如何內外銜接的問題,尼爾森之所以能獨擋一面,還是因為他的特殊性——亂打亂有理。魔術的外線能否在未來比賽繼續保持高效,是魔獸能否真正贏得空間的重要因素,所以盡管魔獸已經開始變得凶惡,魔術的問題卻沒有因此而真正消失。
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