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本刊記者◎張蓉
『選擇中國沒錯,其他國家根本不可能完成。』
當大片《2012》中的那個美國人說出這樣一句臺詞時,在科幻的世界裡,中國成了拯救世界的唯一希望。不過,這並非全是科幻,正在『大本營』英國原地踏步的一項體育運動,就把新的爆發寄托在中國市場,那就是斯諾克。
中國,又是中國將中國作為斯諾克的新大陸絕非異想天開,在那些斯諾克名將的眼中,他們在中國受歡迎的程度連自己都感到驚訝,『中國的臺球熱比泰國還要瘋狂,球員們就像好萊塢明星一樣走紅地毯,不停有人追著討要簽名和合影……』臺球皇帝亨得利在他的博客裡寫道。
1990年代,亨得利去泰國比賽,同行的邦德曾說過,這一行讓他知道了披頭士樂隊在亞洲之行的感覺。在亨得利看來,在中國,斯諾克球員宛如好萊塢明星一般。
最能說明斯諾克在中國受到追捧的就是電視直播的收視率。中央電視臺體育頻道每年都要對斯諾克比賽進行現場直播,在2009年4月5日舉行的中國公開賽上,央視索福瑞顯示的收視率為1.39,人數達1550萬人,在該周體育頻道的所有比賽收視率中排名第一。與NBA和足球比起來,斯諾克只能算是一個小眾項目,能取得這樣的收視佳績確實令人吃驚。
在《2012》中,承載著人類最後希望的諾亞方舟是由中國奇跡般地建成,而在現實的斯諾克世界裡,越來越多的斯諾克比賽正打上中國的烙印。今年,斯諾克的世界排名賽共有7站,其中5站在斯諾克的發源地英國,剩下的兩站都在中國。也就是說,在斯諾克排名賽的版圖上,中國佔據了近三分之一。而世界斯諾克協會也曾表示打算在中國增加積分排名賽的數量,佔據斯諾克世界賽事舉辦地的半壁江山,對中國來說並非一個遙遠的夢想。
這一切的背後,最終的支橕力量還是市場和資本。當斯諾克比賽在英國本土出現下滑的情況時,在中國舉辦的公開賽卻有著相對穩定的商業贊助,當英國的斯諾克賽場觀戰人數停滯增長時,2009年4月4日的斯諾克中國賽,即使丁俊暉等中國名將早已被淘汰,現場的上座率依然相當可觀,『相對來說,去年的票務狀況最好』,承辦比賽的北京時博國際體育賽事有限公司總經理夏海峰介紹說:『特別是一些名手的場次早早就賣完了,空著的座位幾乎沒有。』
在斯諾克用品領域,『中國制造』的產品像紡織品和電子產品一樣,席卷全球。記者從中國最好的臺球設備制造商北京星偉體育用品有限公司了解到,臺球桌的銷量從上世紀八十年代每年幾百臺發展到如今每年3萬臺左右。在國際市場,更是有超過一半的臺球器材來自中國的『星牌』球桌。如果說『臺球王國』的稱號曾經只屬於它的發源地英國,那麼今天,這個稱號對中國同樣也是名副其實。
斯諾克巨輪駛向中國,收獲了1550萬的收視率,這是否有點像《2010》中,中國制造的諾亞方舟運載殘存的人類駛向另一個嶄新家園,讓人類重獲的新生?
『我們必須顛覆斯諾克運動』把我們的目光拉回斯諾克的發源地——英國,2009年在中國欣欣向榮的斯諾克在這裡卻戰績平平,英國《衛報》專欄作家巴尼-羅南甚至出發了這樣一個聳人聽聞的預言:斯諾克將在十年之內消亡!
這不由得令人想起了《2012》中那個瘋瘋癲癲的電臺DJ,這個名叫CHARLIE的預言家准確地預言了人類的毀滅卻無人理睬,最後在直播這場世界大毀滅中同樣毀滅了自己。但是,CHARLIE預言的根據是瑪雅人神秘的經卷,而衛報這位專欄作家對斯諾克的瘋狂想法又從何來呢?他又如何讓人相信自己不是在胡言亂語呢?
查一查巴尼-羅南的言論似乎也不是空穴來風——原來這話來自幾乎是斯諾克的希望,當今斯諾克運動的象征者——羅尼-奧沙利文!連一向謹慎的希金斯也說,現在的斯諾克必須改革;馬奎爾抱怨說自己幾乎成了『兼職選手』,負有重振斯諾克雄風的新掌門巴裡-赫恩的話被認為代表了大家的心聲:『我們必須顛覆斯諾克運動』……可見,斯諾克的精英們也在居安思危。
誰也不知道英國的斯諾克何時開始停止了進步,以及怎樣開始的。上世紀80年代,一場斯諾克比賽曾是能吸引1800多萬人觀看的超級秀,並且還是BBC的心肝寶貝,而現在,連贊助商也成了令主辦方撓頭的問題。2009賽季,在謝菲爾德舉行的斯諾克世錦賽888.com和SAGA保險兩大贊助商提前解約,好在臨開賽前,英國一家著名博彩公司BETFRED介入,簽下兩百萬英鎊贊助世錦賽四年的協議。但2009賽季的蘇格蘭格拉斯哥大獎賽卻沒有那麼幸運了。就在這一年,紐波特舉行的威爾士公開賽成為沒有贊助商的比賽;北愛爾蘭杯、巴林錦標賽也因為贊助商的退出,面對無米下鍋尷尬的嘲笑....。.
作為世界斯諾克積分排名賽中國站——斯諾中國公開賽的負責人、對斯諾克了如指掌的夏海峰認為這些並不是斯諾克的原罪,而是來源於經濟危機的衝擊和主辦方的組織能力。『為什麼會發生在2009賽季?為什麼中國的兩站比賽和英國的其它賽站獲得頂級企業的青睞?』夏海峰說,『曾經的贊助商888.com的退出,那是因為是它是賭博網站,這些贊助商從體育精神這一點來說似乎不是太正面,不大符合體育運動積極向上的特點。』
拋開品牌氣質與賽事的一致性,金融危機確實帶來了不小衝擊,但市場化的競技體育就是這樣殘酷:無論斯諾克還擁有多少風格各異的名將,擁有多少激動人心的對局,但衡量一項運動是否成功,是否有價值,只有一個標准:那就是從事這項運動的人是否把價值兌現為經濟效益,在中國還要考慮社會效益。當金融危機襲來,就算是BBC的寵兒斯諾克也毫不例外的遭遇尷尬。
有行業人士認為斯諾克球員更新太慢,還提出了對斯諾克選手年齡設限以更新巨星來吸引觀眾:如果斯諾克巨星能夠快速更新,能夠像足球、板球或是網球一樣,誕生出貝克漢姆似的球星,或許會使斯諾克對年輕群體的吸引力大大增強。畢竟榜樣的力量是無窮的,而這個時代英雄往往創造著經濟效益神話。
向世界拓展的斯諾克想全新騰飛需要什麼?是曾經使飛鏢運動『麻雀變鳳凰』的運作奇纔巴裡·赫恩,還是某位橫空出世的斯諾克明星,抑或,是來自遙遠的中國市場的『無形之手』?
全球化斯諾克『墨菲擊敗中國斯諾克領軍人,讓一億觀眾失望』。
這是2007年斯諾克世錦賽,墨菲在八強戰中以9比7擊敗丁俊暉後,外國媒體報道的標題。在這個標題中,真正的主題詞不是『墨菲』,不是『斯諾克』,也不是『領軍人』,甚至也不是『中國』,而是『一億』這個數字,一個人的興奮和失望沒有價值,但是一億人的失望意味著什麼?意味著一個巨大無比的市場,實際上,從收視率看,中國觀眾的數字大約在1550萬左右,外媒的這種誤讀和誇大意味著什麼?這背後隱藏的是對中國市場的巨大期待。
有意思的是,從未有一位中國運動員的成績讓外國媒體如此牽腸掛肚,『中國是斯諾克向世界擴展的開始,在中國舉辦的體育比賽,如果沒有中國元素,可能會火爆一年、兩年,但決不會具有長期性。』夏海峰一語道破斯諾克在中國辦賽的玄機。當丁俊暉長期陷入低潮時,中外媒體不知多少次鼓勵這位未來的巨星,也不知多少次,奧沙利文們對這位少年給予了那麼多的溢美之詞,大家都期盼著小丁的成功,因為,丁俊暉的成敗不僅關系到一位斯諾克明星能否誕生,也意味著整個斯諾克走向世界的成功,畢竟一個世界性的比賽不能所有的明星都是英國選手。同樣,全球性的球星成長也需要時間。
當然,全球化的斯諾克需要有全新的創想,也需要顛覆固有的信仰。『跟艾伯頓這樣的『磨王』在球桌邊耗17局,簡直就是浪費生命』這是毫無遮攔的奧沙利文的心裡話,這同樣也是斯諾克愛好者的心裡話,世錦賽賽制的19局10勝制長得讓人難熬,嚴重地考驗著斯諾克愛好者的耐心和忠心,而最後的決賽更是35局18勝制,要分兩天纔能打完,這在某種程度上影響了斯諾克的觀賞性。然而,斯諾克如果像日本的圍棋一樣,固守著自己兩日制的傳統,拒絕接受向快節奏轉變的趨勢,只能使自己離世界越來越遠。
所幸的是,新任主席巴裡·赫恩對斯諾克進行了一系列大刀闊斧的改革:減少局數、推廣6球比賽、增加選手出杆時間限制……
在巴裡-赫恩推行著他新政的同時,中國的舉辦者也正嘗試著對斯諾克做出自己的改革。
『現在我們需要做的是創新。』夏海峰列舉了斯諾克中國賽的一些改進辦法:『比如現場服務,我們必須要讓現場球迷感受到這跟在家看電視不同。在現場,我們增加了很多中國元素,比如利用北京特有的古都氣質,擺放故宮門等等。只有開發出這些獨到的氣質纔能吸引贊助商和觀眾。』
『把一顆外來的種子變成自己的一棵樹,本身就需要一個塑造過程。在國外成功,並不代表在中國就能成功。一個賽事落地之後,什麼樣的群體會關注,這也是贊助商們關心的問題。』夏海峰說。
無論世界斯諾克組織還是中方承辦者,所做的這一切都是為了放下斯諾克紳士的傲慢派頭,拉近這項運動和觀眾的距離。
一位生於六十年代的英國朋友Peter向記者介紹了他在高中時代所見到的臺球:那時盛行在英國大大小小酒吧裡的臺球,和飛鏢一樣,成為藍領們茶餘飯後最受歡迎的消遣——或醉或醒的人們提著酒瓶,嘻嘻哈哈地圍在球桌旁一邊打球一邊喝著酒。受場地所限,酒吧裡的臺球僅僅是美式臺球即九球而已,要打斯諾克,只有到俱樂部去。70年代末80年代初的英國北部,在城市的街頭巷尾,隨處可見斯諾克俱樂部,不算高的場租藍領們讓消費起來並不吃力,因而漸漸在工人階層流行開來,同時也吸引了不少白領。臺球運動的風靡,讓一些敏感的商家嗅到了商業味道,在贊助商的介入和推動下,英國臺球逐漸由民間的自娛自樂轉為了正規賽事。
如今,組織者和主辦方的努力也獲得了觀眾和贊助商的認可。據夏海峰介紹,今年的斯諾克中國公開賽主冠名贊助商由三元食品獲得,全年的冠名贊助商——北京銀行和現代汽車是白金贊助商,肯德基也首次加入贊助行列,贊助賽事企業總數有增無減,『就我接觸的企業看,盡管去年的金融危機使他們的廣告費用確實削減不少,但是把有限的資金投入品質較好,曝光率比較高的賽事上,這是每個商家都願意做的。現在斯諾克中國賽已經成為北京三大精品賽事之一(另外兩大賽事是北京國際馬拉松和中國網球公開賽),相比其他兩個賽事,斯諾克中國公開賽相對年輕,而且收視率相對較高,每屆比賽CCTV-5都是不少於40個小時的轉播,贊助商的曝光率很高,比起那些動輒上億的體育比賽,贊助斯諾克賽事的投入要小得多。』
中國賽的成功或許是斯諾克全球化的好兆頭,但斯諾克賽事的遷徙果真應證了『中國力挽斯諾克狂瀾』的猜想嗎?這是一次誰也無法預測的旅程。
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