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北京時間11月26日,本周是美國的重要節日感恩節。傳統上,這一周會舉辦逐洞賽。可是今年美國本土什麼比賽也沒有。這讓千裡之外的歐米茄觀瀾湖高爾夫世界杯成為了唯一的節日慶祝。
每年這個時候,人們都會想起科蒂斯-斯特蘭奇(Curtis Strange)。1988年,他成為第一個一年之內贏得100萬美元的美巡賽球手。另外,他還成為半個世紀中唯一一個連續贏得美國公開賽的選手。這些勝利幫助他獲得了另外一項福利,盡管這個福利現在聽起來這有點傻——他獲得了逐洞賽的邀請。
『當時,那可是非常重大的一件事。』科蒂斯-斯特蘭奇在接受電話采訪的時候說,『還記得嗎,那個時候我們的獎金可沒有那麼高。更為重要的是,每個人連續兩天獲得巨大曝光。從職業生涯來看,那意味著你上昇到了一個檔次。』
可是以前那個逐洞賽已經消失了,也許這樣也好。感恩節周末的體育電視節目實在太多了,包括在底特律和達拉斯的橄欖球比賽,以及太多沒有意義的大學籃球比賽。現在只不過是少了一場高爾夫比賽而已。
逐洞賽的歷史可以追溯到1983年。第一屆比賽的參賽選手,尼克勞斯、阿諾-帕爾默、加裡-普萊爾和湯姆-沃森可以說是高爾夫的四大天王。可是這些年的逐洞賽已經沒有了那時的風光。或許這可以解釋逐洞賽不舉辦了,並沒有在業界引起多大轟動的原因。
去年,崔京周擊敗史蒂芬-亞梅斯(Stephen Ames)、米克爾森和弗雷德-方克(Fred Funk)加冕冠軍的時候,電視收視率很不好看。即便是2005年老虎伍茲最後一次參賽的時候,這場賽事的收視率也不算好。當逐洞賽最終失去冠名贊助商的時候只能宣布停辦。不過IMG媒體執行副總裁巴利-弗蘭克(Barry Frank)並沒有放棄,他仍舊在尋找另外一個冠名贊助商接手。可是在當前的經濟環境下,高爾夫贊助真的很難找。
把逐洞賽的消亡歸結為參賽球手的吸引力不強是很容易的一件事情。的確,阿諾-帕爾默,尼克勞斯、李-特維諾(Lee Trevino)、福茲-佐勒爾(Fuzzy Zoeller)、卡波斯這一等級的選手已經讓位於弗雷德-方克(Fred Funk)、洛克-梅迪亞特(Rocco Mediate)和布雷特-韋特裡克(Brett Wetterich)這樣的球手了。之所以這樣是因為今天的高爾夫實在太有錢了。明星球員們真的沒有必要在加利福尼亞的沙漠中過感恩節,特別是在沒有獎金保障的情況。
科蒂斯-斯特蘭奇1989年贏得第二個美國公開賽冠軍的時候賺到20萬美元,他5個月之後贏得逐洞賽,收到的支票是265,000美元。可是逐洞賽這麼多年來一直維持著100萬美元的總獎金。與之相對,過去一年,總計便有27場美巡賽的冠軍獎金超過了100萬美元。
『我不認為賽事本身出了什麼問題,已經過時了。』組織了首屆逐洞賽的IMG副主席阿裡斯泰爾-約翰斯頓(Alastair Johnston)說,『當獎金已經沒有競爭力,當愚蠢賽季已經擁擠不堪,52周都在播放高爾夫電視節目的時候,這場賽事再也不特別了。它已經淪為一般水平了。』
1983年的時候,過了8月份,美國電視便不播放高爾夫節目了,盡管到10月底,美巡賽還有8場比賽。可是接下來便是這樣一場四個巨星的獨特賽事,而且每一個洞都有大筆獎金可以爭取。逐洞賽不受關注都不可能!『逐洞賽洞洞都有獎金,人們都想看賽事的結果。』阿裡斯泰爾-約翰斯頓說,『那是一場非常不同的比賽。當時沒有一個偉大的球手不想參加逐洞賽。而媒體也總是搶先報道誰會參加這場比賽。』
可是沒有多久,愚蠢賽季便變得擁擠不堪了,接下來有了大鯊魚大獎賽,卡普魯瓦邀請賽,PGA大滿貫賽,大萊卡比賽(Diner」s Club Matches),溫迪三巡回挑戰賽,技藝挑戰賽,還有一場湯米-巴哈馬挑戰賽(Tommy Bahama Challenge)。再後來,有線電視臺開始直播巡回賽的前兩輪,現在更有美國高爾夫頻道將四輪比賽都搬上電視。在美國,如果哪一周沒有高爾夫比賽,你會覺得非常奇怪。
巴利-弗蘭克回憶說逐洞賽以前的電視收視率僅次於美國名人賽。要知道現在老虎伍茲贏得美巡賽也達不到那麼高的收視率。可是隨著老虎伍茲的到來,電視轉播費大漲,導致這個十年,獎金翻了四番。逐洞賽卻停滯不前,甚至出現了倒退。到最後的幾年,已經沒有人看這場比賽了。所以一些人甚至沒有意識到逐洞賽已經停辦了。
不過這個星期也不是完全沒有高爾夫。如果這個周末,美國球迷想看高爾夫,他們可以通過美國高爾夫頻道觀看在中國舉行的歐米茄觀瀾湖高爾夫世界杯。美國人曾經贏得多屆世界杯,尼克勞斯、阿諾-帕爾默、卡波斯、拉夫三世都曾包攬多個冠軍。而今年的美國隊由尼克-沃特尼(Nick Watney)、約翰-梅裡克(John Merrick)代表。再不怎麼樣,這場比賽可有550萬美元的高額獎金呢。
(小風)
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