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大衛·安德森是參加過兩屆奧運會的澳大利亞首發內線,蘭德裡被ESPN數據專家霍林格爾認為是火箭隊效率值最高的人,但新賽季開戰後,頂替姚明出現在首發中鋒位置上的,恐怕仍是那個僅有1.98米的粗壯漢子。上賽季西部半決賽後四場,他就站在那裡了。
這種情景會給人怎樣的感覺?『我會笑,』當事人海耶斯這樣回答,『多有趣,我們將擁有聯盟最矮的首發控衛(布魯克斯)和中鋒。』5個月前,火箭還擁有NBA最高的中鋒,如今他們禁區的海拔徑直降了一英尺。同時跌落的,還有強攻能力,威懾力以及信心。一個7次入選全明星的巨星和從發展聯盟打拼上來的藍領,差距可想而知。
但從目前種種情況看,阿德爾曼的首發中鋒人選很可能仍是海耶斯。『對我們來說,有他在球場上真的很重要,』阿帥說,『我非常肯定,新賽季他會有很長的出場時間,因為他是隊中最好的防守者。在內線防守方面,隊裡甚至沒有人的水平能夠接近他。』
身高對於海耶斯來說不算大問題,諾維茨基,奧爾德裡奇等明星人物都在他身上吃到不少苦頭。惟一的問題是,火箭如今需要的不僅僅是個防守者,尤其是隊中還囤有安德森這樣的長人。『火箭隊希望他至少能讓對位防守的人有點事乾,』《休斯頓紀事報》專欄作家費根調侃道。
除了肩負起鎮守禁區的重擔,作為效力火箭時間僅次於姚麥的老資格,主教練還賦予海耶斯一項任務:管好隊裡這幫年輕人。『這是他在火箭效力的第五個賽季了,他完全有資格說出自己的一些感受,』阿德爾曼說,『他始終嚴於律己,一個小個子能在內線做出如此大貢獻,大家都尊敬他,都聽他的。』
在其他隊友眼中,這個以前一直不聲不響的人其實有很多地方值得學習。『我不想說他已經是個老兵,但他的確應該起到相應的作用,就像當年朱萬·霍華德對他以及穆托姆博對我做過的那些事一樣,』蘭德裡的言語中對這位老大哥充滿了敬意,『他的防守心得不僅對四號位或五號位球員有用,甚至後衛都應該學習,他的那些所見所感是年輕人無法體會到的,每一天的熱身,訓練,看錄像,他都身先士卒。現在,他絕對是隊中有話語權的領袖。』
『如今我的確是隊中效力最久的人,因此得到了他們的尊重。他們向我提出的問題比以往任何時候都多,同時會聽從我的建議,我希望自己可以成為一個合格的領袖,』海耶斯多少還有點『逼上梁山』的感覺:『如今巴蒂爾也傷了,必須更多表達自己的看法是我應該做的事情。』
也許很少有人記得:2007-08賽季火箭恥辱地輸給76人後,海耶斯曾經出人意料地批評了全隊。隨後不久,火箭就開始了驚人的22連勝之旅——連勝後半段,姚明同樣因傷缺陣。相似的奇跡會在新賽季重演嗎?
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