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2009年夏天,34歲的艾弗森,在即將開始自己NBA生涯的第14個賽季時,第一次成為自由球員。
貴為過去20年美國黑人社區最重要的偶像天王,擁有四座得分王桂冠的艾弗森,面對的,卻是幾乎整整兩個月無人問津的局面。他逐漸失去耐心,焦躁不安,一直通過微博客發布消息,宣稱自己身體倍棒,並放下身段,主動向熱火、山貓和尼克斯三隊自我推銷。但他等來的第一份正式報價,卻是來自灰熊,一支小市場、和他沒有情感聯系、並遠離季後賽的球隊。更讓萬千AI迷無法接受的是,如果與灰熊簽約,答案還不得不接受打替補的命運。
最早發布灰熊正式向答案報價的,仍然是艾弗森本人,渠道仍然是微博客。灰熊總經理克裡斯·華萊士向ESPN證明此事屬實:『整個夏天,我們都對阿倫(艾弗森)非常感興趣,自由球員市場開啟後,我們就一直與他的經紀人萊昂·羅斯保持聯系。』華萊士於當天時間周四說,『昨晚,我們雙方在很多問題上終於達成一致,因此我們提出了第一份正式報價。』
灰熊並不是艾弗森夢想中的球隊,答案本人更傾向於前往山貓與拉裡·布朗重聚,或者去熱火,輔佐韋德衝擊總冠軍。就連灰熊老板海斯勒也曾說,他們或許不是艾弗森想去的地方,『我們是他最後一個選擇。』但山貓賬面吃緊,又在被轉賣的邊緣,而熱火現有球員的合同總額已經在奢侈稅觸發線以上。於是,最有閑錢的灰熊,最終成了答案最有可能的新東家。
勞資雙方目前都沒有公布合同的細節,但媒體猜測,艾弗森和灰熊將簽訂一份為期一年、年薪500萬美元的合同。雖說身為十屆全明星球員的艾弗森拿慣了頂薪,但到了職業生涯的暮年,再加上過去幾個賽季表現欠佳,這個價錢也還算說得過去。
關鍵的問題是,早在7月中旬,海斯勒就公開表示,艾弗森要是真來孟菲斯,就必須接受替補角色,『我們需要他領銜球隊進攻的第二梯隊,這將對我們有很大的幫助。』聯想到上賽季答案在活塞『要麼打主力,要麼別讓我上』以及『打替補,不如乾脆退役』的強硬態度,人們不禁困惑:艾弗森已經窘迫到如此地步,連打替補都不在乎了?而且還是在灰熊打替補?
灰熊希望簽下艾弗森,包括之前試圖交易到盧比奧,都是想多賣點球票,增加運營收入,否則以海斯勒之吝嗇,又怎麼捨得給答案500萬的薪酬。但灰熊未來幾年的主題是年輕化,康利牢牢佔據著首發控衛的位置,現在的艾弗森,似乎根本無法顛覆這樣的主題。
即便艾弗森果真加盟,灰熊也將成為新賽季最年輕的球隊。他們目前年紀最大的球員,也只是剛過而立之年、坐擁如花美眷的雅裡奇;全隊最大牌的球星,也只是年薪1600萬、全明星履歷上一片空白的蘭多夫。
灰熊球員資歷不深,問題可不少。且不說蘭多夫來自波特蘭監獄,名聲歷來不佳,即便是年輕一代,也多與負面新聞有關。O.J梅奧高中時就曾卷入毒品丑聞,同是上一屆新秀,達瑞爾·亞瑟曾是遠近聞名的『打架王』;魯迪·蓋伊上賽季與主帥在訓練中對罵,馬庫斯·威廉姆斯因為態度不好,在勇士被老尼爾森徹底棄用,現在,就連哈達迪,都敢抨擊球隊對他使用不當。當然還有永遠被全世界男人嫉妒並詛咒的雅裡奇,他現在出現在報紙上,只可能與他的名模老婆有關。
艾弗森更不是省油的燈,擁有他的球隊,更衣室裡永遠無法安靜。他現在還掌握了微博客這個新武器,球隊想控制他的言論自由,就更是難比登天。不過這倒可能正中海斯勒的下懷,他正希望艾弗森增加灰熊的曝光度。
當然,灰熊的年輕人,也都可能浪子回頭。就連把自己養得膘肥體壯的蘭多夫都說,自己要洗心革面,『我要成為年輕人的領袖。每天我都要第一個出現在訓練場裡。我要刻苦訓練。』但提到訓練,艾弗森2002年在發布會上的20次『訓練』,卻不由得又在耳邊響起。
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