1951年，日、英、法諸國發起創立國際柔道聯盟，第一屆世界柔道錦標賽於1956年在東京舉行。1973年柔道項目正式列入我國競賽項目。

　　柔道(J?d?，じゅうどう)在日語中是『柔之道』的意思。就是『溫柔的方式』。柔道部分起源於一種古代日本武士空手搏斗的技術：柔術。柔道通過把對手摔倒在地而贏得比賽，它是奧運會比賽中唯一的允許使用窒息或扭脫關節等手段來制服對手的項目。柔道是一種對抗性很強的競技運動，它強調選手對技巧掌握的嫻熟程度，而非力量的對比。

　　日本素有"柔道之國"的稱號。柔道是日本武術中特有的一科，是由柔術演變發展而來的。它具有悠久的歷史，從日本戰國時期到德川時代(公元十五世紀到十六世紀)，一直把柔道稱為柔術或體術。現在所用的柔道這個一名詞，是由"日本傳講道館柔道"簡化而來的。

　　柔道的歷史非常古老要了解它的起源是件復雜的事。在柔道各流派的著作中。有各種各樣的說法。一種傳說是：在垂仁天皇時期(公元前29年繼位，野見宿彌和當麻蹴速二人進行了一次有名的格斗。他們的格斗是用拳腳和角力相結合的方法進行的。此後，一些人吸取了其中角力的技術，發展成為現在的相撲運動；另一些人總結了格斗中搏擊方面的經驗，發展成為柔術，進而演變成為柔道這種體育運動形式。據記載，最早的流派是天文元年(1532年)六月創始的竹內流派；接著在豐臣末期(約1590年)興起了荒木流派；德川家光時代(1623年)以後，又出現了夢想流派、制剛流派、吉同流派、直心流派、良移心當流派、天神真楊流派、起倒流派、涉川流派等。

　　柔道運動是嘉納治五郎在19世紀80年代創立的，並且在1964年東京奧運會上成為奧運會比賽項目。當時日本作為奧運會主辦國可以增設一項比賽項目，於是日本選擇了柔道。東京奧運會只設4個級別的比賽，日本選手奪得了其中的三枚金牌。

　　但是在無差別級比賽中，身高1米98的荷蘭選手安東·格辛克，在日本武道館15000名觀眾面前，擊敗了連續三屆的日本冠軍神永昭夫(Kaminaga Akio)，並且在復活賽中再度將其擊敗，從而打破了日本柔道高手能夠戰勝任何對手的論調。

　　柔道比賽要求選手對對手的四肢、脖子作出『鎖臂』、『扼頸』等動作，將對手扔倒或壓制在地，直到對手認輸或清楚地將對手扔倒在地，方可取得勝利。

　　柔道是一種需要身體素質的運動。