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以5年3300萬美元的代價簽下29歲的阿泰斯特,湖人得到的不僅是一筆合算的買賣,他們給科比·布萊恩特提供了一個更具侵略性的斯科特·皮蓬:一個6英尺7英寸、260磅重、會投三分球的防守悍將。在這個重磅交易不斷的夏天,當湖人的競爭對手們諸如魔術(得到了文斯·卡特)、騎士(得到了奧尼爾)、凱爾特人(得到了拉希德·華萊士)和馬刺(得到了理查德·傑弗森和麥克戴斯)都在大幅度提昇實力,洛杉磯人簽下阿泰斯特的交易猶如莊家扔下一張王牌,對每個球隊都是一種威脅,它向全聯盟宣告:盡管依然沒有搞定第六人奧多姆,但這支聯盟最佳球隊在攻防兩端都有所提高。
然而阿泰斯特畢竟是阿泰斯特,一切都不確定。所有他過往的僱主,公牛、步行者、國王和火箭,都夢想過能夠控制他、將他無窮的天賦和能量發揮到正道。確實他近年來表現得愈發沈穩了,在季後賽裡猶如一塊磐石,一舉率領火箭贏得12年來首個系列賽——但他依然無法預測。
比如上賽季結束後,阿泰斯特原計劃帶全家去巴哈馬度整整一個月的假期,事到臨頭卻不得不取消,理由是他找不到自己的護照了。結果他飛往洛杉磯,在比弗利山最時尚的豪華酒店SLS酒店訂了個房間,而整個5月和6月,這家酒店的侍應生和前臺接待員不得不一遍又一遍聽阿泰斯特說自己多麼希望加盟湖人。
米奇·庫普查科對阿泰斯特的心願達成頗為吃驚,湖人總經理原本並不指望本隊能夠滿足這位上賽季淨賺740萬美元的自由球員的加薪要求,反倒是火箭頗為願意給他提供一份更高額合約,直到7月1日休斯敦人得知姚明的左腳骨裂傷情恢復並不如人意。
姚明的最新情況打亂了阿泰斯特的全部計劃。『現在是火箭需要他,而杠杆在我們手裡。』阿泰斯特的經紀人大衛·鮑曼說,『沒有姚沒有麥迪——但是有羅恩,他們能奪得總冠軍嗎?答案是不,所以憑什麼他們提供羅恩一份4000萬到5000萬美元的合同?當我看到那條新聞,我就知道我們必須執行B計劃了。』
阿泰斯特花了整整一個晚上來接受這個現實:他得在這個經濟蕭條的市場上給自己尋找一個願意出大錢的新東家了。於是他重新設定了自己的目標,他告訴鮑曼自己要去一個有實力競爭總冠軍的球隊,即便那意味著一份中產階級合約,起薪僅區區590萬美元。鮑曼當時的回答是:『那只有湖人和騎士了。』
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