游泳世錦賽賽程過半，大戲纔真正拉開大幕。在跳水、公開水域和花樣游泳項目結束後，北京時間7月27日凌晨，羅馬世錦賽決出游泳項目第一項冠軍，德國選手比德爾曼以3分40秒07獲得男子400米自由泳金牌，並打破世界紀錄，中國泳將張琳以3分41秒35摘銅。

　　由於北京奧運會冠軍、韓國人朴泰桓意外未能進入決賽，作為『北京2008』該項目銀牌得主張琳被視為極有希望在羅馬一舉實現中國男子游泳世錦賽金牌零的突破，可惜的是，決賽排在第5泳道的他一直被比德爾曼壓制，不但錯失本屆世錦賽游泳首金，同時也讓中國男子游泳首金的夢想破碎……

　　世錦賽前半程，中國和俄羅斯上演獎牌榜雙雄會，中國水軍雖然在跳水10金中丟掉3金，但花樣游泳連續獲得突破，不但實現世錦賽獎牌零的突破，且以1銀4銅的成績確立花游強國的地位。

　　但後半程，中俄將成為相對的配角。雖然本屆世錦賽不少重量級明星缺席，美國隊少了考芙琳、霍夫和萊紮克，澳大利亞有蘇利文、斯托克爾因傷退出，日本蛙王北島康介也放棄參賽，但最大明星菲爾普斯仍然來到羅馬，領秀碧波池。整體而言，美國人仍然是無可匹敵的頭號強國，中國隊則希望能有2到3金入賬，劉子歌、焦劉洋將繼北京奧運會後再來一次蝶後之爭。

　　北京奧運會8金的壯舉，讓菲爾普斯成為有史以來最繁忙的奧運會冠軍：電視秀、商業秀、出書、出丑、軼聞、緋聞、禁賽……現在，他終於可以休息一下，回到屬於自己的泳池。7月24日，當『飛魚』出現在記者們面前，這位本應光彩照人的明星慵懶地打著哈欠，顯得語無倫次，然後道歉說，他剛剛小憩了一會兒，還沒回過神來，『過去一年太漫長，有風光，有丟丑。無論在泳池內外，我都學到了許多。真是一場艱難的旅程。現在我希望有人能在比賽中游得比我快，刺激我一下。』

　　本次世錦賽，菲爾普斯放棄了最耗體力的200米和400米混合泳，以及競爭最為激烈的100米自由泳，只參加100米、200米蝶泳和200米自由泳3個單項，及另外3個接力比賽。這一次，菲爾普斯沒有准備挑戰任何紀錄，但人們忽略了，6個項目，仍是一場艱巨的體力消耗戰。如果一切正常，菲爾普斯將在8天時間裡游12場比賽，超過其他任何選手。不過，誰讓他是菲爾普斯呢？

　　手握14枚奧運金牌和17枚世錦賽金牌，其他運動員畢生追求的無價之寶，菲爾普斯卻可以視之為白菜。美國國內預選賽退出100米自由泳，他的借口是落枕。在躍入羅馬的泳池前，『飛魚』表示，直到現在，自己的脖子還沒有好利索，『不過我從不會拿傷病作借口，只要是比賽，我都想贏。我現在所做的，都是為未來三年做准備。』

　　菲爾普斯的目標當然是倫敦，『過去4年我有了很大的提高，但我還有上昇的餘地。』