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7月20日消息,現在,火箭成了被全聯盟憐憫的球隊。說憐憫,倒也不是做作,畢竟大家都在一個圈子混,兔死狐悲。就像奧尼爾說的那樣:『看到姚受傷,我感到非常遺憾。同是籃球運動員,我不想看到任何人倒下,也不想看到任何球隊遭受噩運。』
但恰恰會有一些球隊,像是被詛咒了一樣,總是噩運纏身。在選秀日之前,媒體大肆渲染快艇的背運史,甚至有人建議狀元秀布萊克·格裡芬逃亡歐洲。其實,仔細看看我們熟悉的火箭,自從上世紀90年代兩奪冠軍後,就也變成了一支被詛咒的球隊。
1996年,火箭換來查爾斯·巴克利,籌碼是四名球員,其中包括霍裡和卡塞爾兩位主力。但來到休斯敦後,巴克利一直沒能打出在76人或者太陽的水准,膝蓋磨損嚴重的他失去了突擊能力,變成了外圍投手。1999-2000賽季,只打了20場比賽的巴克利倒在球場,就此告別NBA。
另一位鐵定名人堂球員皮蓬,在火箭也沒有好運氣。1998年,公牛王朝解體後,皮蓬來到休斯敦。他本想證明自己不在喬丹身邊也能成功,誰想到火箭三老在季後賽首輪就被淘汰。在那之後,皮蓬一蹶不振,已不復當年蝙蝠俠的神威,而火箭,也被迫開始重建。
火箭選擇的重建基石,是1999年的榜眼弗朗西斯。弗朗西斯給休斯敦帶來了更快的、更有娛樂性的籃球,也帶來了一些好運,比如2002年的狀元簽。但即便在這個階段,火箭仍然霉運不斷。2000年,他們以6年4800萬簽下毛瑞斯·泰勒,這位號稱內外全能的大前鋒,加盟火箭後就一直沒能擺脫傷病的陰影,再也沒打出過在快艇的水准;2001年,火箭在選秀大會中用理查德·傑弗森換來埃迪·格裡芬,後者在新秀賽季讓人眼前一亮,之後更被看作姚明最好的內線幫手,但他的性格、他的習慣,讓他最終沒能成材,兩年前,格裡芬意外身亡,成了徹頭徹尾的悲劇人物。
如果套用ESPN頭牌寫手比爾·西蒙斯書寫的快艇悲劇史,那麼接下來幾年,火箭在選秀中也吃虧不小。2002年,他們除了選中姚明,還把首輪第15順位,浪費在納克巴身上,在這之後,其實還有普林斯、薩爾蒙斯和布澤爾這樣的猛將;被稱為黃金一代的2003年選秀,火箭沒有首輪簽,因為他們之前把這個簽位送到了孟菲斯,因此也錯過了得到大衛·韋斯特、迪奧、奧特洛、佩金斯、巴爾博薩以及喬什·霍華德的機會。那一年,火箭在選秀大會上用第2輪第44順位選中了馬利克·巴迪亞尼,但即便在這後面,其實也還有詹姆斯·瓊斯、科弗爾這樣的可用之纔。2004年,火箭仍然沒有首輪選秀權,他們錯過的是凱文·馬丁、弗亞切奇、瓦萊霍,以及剛剛和他們簽下5年長約的阿裡紮……
姚麥時代的火箭,關鍵詞是『首輪處男』和傷病。即便上賽季火箭突破首輪,但人們仍然為他們感到可惜:如果不是巴蒂爾因為手術錯過訓練營,如果不是麥格雷迪的傷病以及態度,用姚明的話說:『我們其實能走得更遠。』
但現在,姚明也倒下了。ESPN專欄作家斯庫普·傑克遜甚至建議亞歷山大去找一位通靈者,看看火箭到底為什麼受到詛咒:『是因為2003年你換主場,離開康柏中心?是因為更換球隊的logo?還是因為火箭拋棄了聯盟歷史上最丑的那身球衣?』
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