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穆托姆博沒有想到,自己是躺在擔架上給職業生涯畫上句號的。
18年NBA生涯的最後一場比賽,4月21日,波特蘭,火箭和開拓者系列賽的第二場。穆托姆博只打了兩分鍾,一次犯規,就在和奧登的搶奪中受傷,倒下,接著再沒有自己站起來。他所有隊友都離開板凳走過去,把這個巨人、這個老人抬上了擔架,離開了拼殺18年的球場。穆托姆博用毛巾蒙住腦袋,遮擋著他的痛苦和老淚縱橫的雙眼。他說:『倒下的那一刻,我就知道,我的職業生涯結束了。』
這不是穆托姆博的計劃,這個終結來得太突然。他原本盼著能幫姚明跨過季後賽首輪的,這樣就能心滿意足地離開。他說:『我是為了球隊,也是為了我自己。我在休斯敦已經打了五年,可還沒能幫著球隊邁過季後賽第一輪,對我來說,這是個尷尬,每個夏天到來之後,我們就早早地開始假期。這是我的心願,我得在離開這球場前把它完成。』
所以,4月21日這天,穆托姆博一直琢磨著如何打好比賽,直到那次猝不及防的跌倒。這一天,是穆托姆博偉大職業生涯的最後一天,我們忠實地把它記錄下來——
早上的投籃訓練,大伙兒都准備得差不多,只有穆托姆博還在球場上忙活。他在練罰球,和開拓者的首場比賽,大叔兩次罰球皆失。他是那種不容許自己有絲毫錯誤的人,罰球沒做好,就拼命練。穆托姆博也知道,和他對位的奧登是個容易犯規的新人,他得好好利用這點。
大叔罰著球,把姚明看樂了。他倆沒事兒就相互逗笑,這麼好的機會,姚明怎能放過,在旁邊使勁兒起哄,扯著嗓子喊:『挺好,就這麼練。你是得好好練練罰球,這一場不能再罰丟了啊。』穆托姆博正揚起胳膊要出手,聽到姚明的粗嗓門,噗哧樂了,瞅著姚明直搖頭,無可奈何地笑了。此時此刻,穆托姆博沒什麼能反擊姚明的,一咬牙,忍了。
等大叔練完罰球,立刻被好多記者圍上,有休斯敦的,波特蘭的,輪流問他將怎麼防守奧登。火箭和開拓者的第一場比賽,奧登在穆托姆博腦袋上扣了兩個。年輕的奧登身強力壯,轉身速度也快,大叔一不小心,就會被奧登用轉身頂開。
可穆托姆博絕不可能承認自己防不住這個新人,他搖著頭:『我並不覺得他在我面前打了場優秀的比賽。確實他得了幾分,可這沒什麼,我做得不錯,盡可能擋在他面前,制造他的犯規。今晚,我會繼續用這樣的方法防守他。不讓他輕松得到進攻機會。我可是個出色的防守球員,都打了17年,如果誰不知道這一點,說明他並不常看比賽。』
穆托姆博正一本正經地跟自己掙著面子,突然看到姚明也擠到了面前,裝著拿著錄音筆的樣子,也把手探到穆托姆博嘴邊。穆托姆博看到姚明就笑了,沒理他,接著說:『當然,無論我乾得怎麼樣,我的隊友們都會跟我說垃圾話的,你看,姚又來了。』姚明沒讓穆托姆博失望,笑嘻嘻地問:『你確定你不需要幫助。』大叔聽完這話,差點從椅子上翻下來。
大叔說,這句話是這麼來的:在備戰和開拓者第二場比賽,大伙看比賽錄像的時候,穆托姆博指著鉚足勁兒在自己腦袋邊扣籃的奧登說,下回他再這麼打,如果我們用後衛協防夾擊一下,掏他的球,應該能逼著他犯規。就像這個賽季我們打霍華德一樣,還記得我們造了他多少次犯規嗎?穆托姆博的建議不錯,可對他隊友來說,這個建議可讓他們太吃驚了。海耶斯和姚明對視一笑,問穆托姆博:這麼說,你需要幫助,哎呀,連你這麼出色的防守人都需要幫助啊。這是你這輩子第一次吧。大叔一下子被噎住,不知道該怎麼回答纔好。大伙兒笑了,繼續跟他鬧:沒事兒,別不說話啊,咱們都是隊友,需要幫助,你說一聲就完了。
就這樣,『你需要幫助嗎』變成跟大叔逗樂的新笑話。不過,這回是在媒體面前,穆托姆博笑完了,衝著姚明斬釘截鐵地搖頭:『不!絕不!』
雖然穆托姆博嘴裡不承認沒防住奧登,可看他賽前注意力集中的樣子,就知道,他憋足勁兒想把這第二場打好。比賽開始前,NBA宣布了年度最佳防守球員是魔術隊的霍華德。阿泰斯特說:『我們隊很多人都是出色的防守球員,我,肖恩(巴蒂爾),還有迪肯貝(穆托姆博)。今年他來得晚了,如果他能從一開始就打比賽的話,說不定我們能在最佳防守球員的名單裡看到他。』
可穆托姆博纔不在乎呢,他家已有四尊最佳防守球員的獎杯了,他說:『我們家已經沒地方再擺最佳防守球員的獎杯了,我不稀罕那個。我只缺總冠軍獎杯。』
雖然穆托姆博不在乎,可新科最佳防守球員霍華德還是向他獻出了敬意,說自己是聽從了穆托姆博的建議,纔能獲得今天的進步。這贊揚讓穆托姆博驕傲極了,他說:『這讓我感覺很好。奧拉朱旺他們給了我很多建議,為我樹立了榜樣,讓我知道作為一個大個子,不僅要進攻,還得防守做好纔行。薪火相傳,我也能把這些告訴霍華德。這個賽季剛開始時,我看了他們的一場比賽,之後去了他的酒店,跟他說了很多。我很高興他聽進去了,不停地點頭,跟我說,當然,當然。我很驕傲,我的話能幫助這些年輕人。』
穆托姆博沒繼續說下去。這不像他,通常他會說很多,不停地誇自己,抓住每一個機會提醒身邊的人,自己曾擁有多麼輝煌的職業生涯。可這次他沒有,他說:『不好意思,先生們,我得去練投籃了。』他站起身,往球場上跑,隊友們在身後喊:『好好練練罰球。』有大叔的地方就有歡樂,跟他斗嘴,是火箭的傳統。
可誰也沒想到,穆托姆博終於讓他們難受了。他憋足勁兒想把這場比賽打好,想防住奧登,可這充滿期待的比賽變成了悲劇。只打兩分鍾,穆托姆博就和奧登相撞,跌倒。
姚明說:『一開始,我沒覺得有什麼大事兒。可看到他躺這麼久,一直沒起來,我就覺得事情有些不對了。』穆托姆博抱著自己的左膝痛苦地扭動著,沒有絲毫能爬起來的跡象。隊醫衝過去,阿德爾曼衝過去,整支火箭隊都衝過去。他們都愛和穆托姆博斗嘴,也都無比敬重這位老將,他讓每一位隊友擔心。
穆托姆博攥緊著拳頭,他很疼,可一直忍著。只是更緊地攥拳,忍耐著,他沒喊出來,可身體在顫抖。這種劇烈的疼痛只意味著一件事兒,他的職業生涯就此結束了。這種級別的傷痛,意味著至少半年左右的休息時間,穆托姆博傷退了。淚水從他臉頰滾落,雖然他一直在說這是他的最後一年,他絕不再回來。他也總跟莫雷開玩笑說:夏天到了,別給我打電話啊。
可當這一天就這麼猝不及防地來到眼前時,穆托姆博傷心,落淚。
擔架來了,這是穆托姆博最恨的東西。他曾說,我絕不會這麼下場的,除非我走不動了。可這一次,他沒有選擇,眾人齊力把他抬上擔架,穆托姆博就這麼離開了球場,以他最不喜歡的方式。姚明說:『誰也不想到他會這麼結束職業生涯。』
穆托姆博是個斗士。當他再次出現在眾人面前,臉上沐浴著幸福的笑容。吞下這痛苦需要時間,可穆托姆博做到了。比賽結束後,他依舊在更衣室裡,笑著面對湧到身邊的記者。就像火箭贏了比賽,就像自己防死了奧登。
他選擇用堅強面對傷痛,選擇用微笑面對職業生涯的結束,他說:『我希望能成為年輕人的榜樣,哪怕我今天離開了球場,依舊有很多東西能留給他們。』
受傷之後,穆托姆博沒有抱怨,選擇了感激:『此時此刻,我想說,上帝一直在保佑我,在過去十八年的職業生涯裡,我沒有遭受過什麼嚴重的傷病。我想感激過去十八年在我身邊給我幫助的這些人,我已經得到很多了。我得接受手術,我的職業生涯結束了,我哭了。可我得積極,我得一直抬著頭。我從沒想過會這麼離開球場,可誰也躲避不了事故。接下來我需要花很長時間康復,也有很長時間讓我回憶職業生涯,那裡面有太多太多美妙的記憶,我已經很滿足了。我一直戰斗到了最後,就像一個受傷的士兵離開了戰場,可我是最好的戰士之一,每個晚上我都在戰斗。如果讓我評價我自己的生涯,我想說,我做得不錯。』
穆托姆博還能打球,可那將是半年到一年之後。他微笑著說:『放心吧,我會跟我的兒子一打一的。我還會去中國的,向我的中國球迷推廣我的匹克鞋。我有一個夢想,把我的鞋子賣到全世界,尤其是我的祖國非洲大陸,讓那兒的孩子們能穿上他們的偶像的鞋子打球。』
穆托姆博還將和火箭隊在一起,哪怕他拄著拐杖:『我會跟大伙兒在一起,陪著他們一直打到最後,在更衣室裡,在板凳上,給他們鼓勁,告訴他們我所知道的。我的職業生涯結束了,可這個賽季還沒結束,我們還在戰斗。』
一臉難受的姚明走了過去,大叔把手裡的拐杖擺到一邊,跟姚明結實地擁抱了一下,姚明的嘴脣摩挲,不知道該說些什麼。穆托姆博哈哈地笑著,仿佛兩人在繼續斗嘴,你來我往,互不相讓地樂呵著。
這一天結束的時候,倒下的穆托姆博對姚明說:『姚,你得堅強。』
4月21日,穆托姆博的職業生涯被迫終止。這一天,他用笑容和頑強,給身邊的年輕人又上了一課。
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